– Пойдем со мной, мой папа поможет тебе, – произнес мальчик и протянул руку.
Девочка сидела на упавшем сыром дереве, ее тело дрожало, а из глаз падали слезы.
– Артем, нужно уходить из леса, скоро стемнеет, – отец положил на плечо тяжелую руку.
– Мы не можем оставить ее здесь, ей нужно помочь.
– Пойдем, – он дернул сына за руку и потянул вперед.
***
Артем подскочил с кровати, со лба скатилась капля пота. Последнее время сон из детства стал тревожить его все чаще. Каждая ночь превращалась в кошмар.
Девочка в лесу тревожила его с пяти лет, но вскоре сны прекратились. И лишь спустя двадцать лет что-то заставило их вернуться.
Артем вошел в кухню, и включил конфорку на плите. По ногам прошелся сквозняк, дверь в квартиру была приоткрыта. Парень точно знал, что закрыл ее перед сном.
В ключнице, как и всегда весел ключ. В прихожей все находилось на своих местах, но страх того, что по квартире ночью кто-то гулял, укоренялся с каждой секундой все сильнее.
Ключ мог остаться только у бывшей жены, но зачем ей приходить в квартиру к человеку, которого она бросила год назад.
Артем набрал ее номер, но в ответ услышал только автоответчик. Квартиру он приобрел больше года назад, и в тот же день поменял все замки. Кто бы это ни был, он не хотел показать свое лицо.
Мысли перебил внезапный звонок. На заставке телефона они до сих пор вместе, счастливые и мечтающие о совместном будущем. Кажется, их фотографировал друг на вторую годовщину.
– Артем, привет, ты что-то хотел? – Ее голос, по-прежнему заставлял волноваться.
– И да, и нет, ты не помнишь, где твой комплект ключей от моей квартиры?
Тяжесть паузы разрывала его сердце в клочья, подобное молчание предшествовало их расставанию.
– Вроде, в тумбочке, – девушка вздохнула, – что-то еще?
– Я скучаю…
В ответ девушка снова промолчала и повесила трубку.
Артем нашел ее ключи там, где она сказала. На кухне закипел чайник и уже начинал свистеть. Через пару минут квартира наполнилась запахом ароматного кофе. Этот напиток приводил его мысли в порядок и помогал проснуться.
***
Кристина никогда в него не верила, провинциальный художник самоучка, бесцельно пачкающий бумагу. Беготня по съемным квартирам и экономия на всем ей стала надоедать, и постепенно она стала выказывать свое недовольство Артему.
Он пытался ей противостоять, но все безрезультатно. Скандалы повторялись изо дня в день, денег не хватало, и он это понимал, но его расстраивало то, что любимый человек не верит в него.
В один из таких вечеров скандал зашел слишком далеко. В разгаре скандала Артем не выдержал напора девушки и ударил ее. Он осознал все, что произошло лишь после того, как Кристина упала на пол и на пол стали падать ее слезы. Его ладонь и пальцы горели, а сердце остывало и трескалось от боли.
Тот вечер стал концом для их семьи. Когда девушка успокоилась, она просто собрала свои вещи и поехала к подруге. Артем в мгновение стал для нее чужим. Она понимала, что иногда перебарщивала с нападками, но жить так больше не могла и предвидела подобный исход событий.
На следующий день она подала на развод. Все обещания и уговоры Артема стали для нее пустым звуком.
Артем стал браться за любую работу, что так или иначе связывала его с творчеством. Но ситуация все равно вынудила его вернуться в родной город. За пятьсот километров от города его мечты. Кристина осталась в Питере.
Друг помог ему найти квартиру и оформить ипотеку, ему казалось, что это отличный вариант за те деньги. Кристина один раз приехала к нему для разговора, Артем не терял надежды и каждый веер названивал ей. Но это становилось для нее невыносимым.
В конце разговора он отдал ей второй комплект ключей.
– Возьми, пожалуйста. – Его рука дрожал, протягивая связку, а в глазах таилась надежда, – возможно, ты завтра передумаешь.
– Прости, но нет, – Кристина остановила его рукой, но понимала, что он просто так не отстанет от нее, она молча взяла ключи и ушла.
На следующий день она принесла их назад, с тех пор Кристина и Артем больше не обмолвились ни словом.
Прошлый владелец оказался его ровесником и отличным парнем. Единственное, что Артему в нем не понравилось – много денег и свобода. Парень в одночасье избавился от квартиры, а Артему предстояло работать на нее еще тридцать лет. Друг ему рассказал, что у продавца квартира в центре Санкт-Петербурга, чем еще сильнее расстроил своего товарища.
В новой квартире дни пролетали один за другим, в провинциальном городе мало кому нужны начинающие художники. Вечерами, чтобы хватало на еду и ипотеку ему приходилось подрабатывать грузчиком, а днем он рисовал и продавал свое творчество через интернет. Иногда его просили украсить интерьер квартиры, изобразить что-то на стене или потолке. Однажды ему пришлось нарисовать звездное небо на потолке, как ему показалось с тысячей маленьких звезд, но заказчик щедро оценил его работу.
