Глава 1
Нина, предложение и тайная комната
Телефонный звонок оборвал сон. Лёгкая дрожь промчалась по телу. Ощущение пульсации и потери энергии. Резко села, опустила корпус вперёд, складываясь пополам. Видение, растворившись на мгновение, выпрыгнуло из памяти: «Грязная подворотня. Загребая руками склизкое месиво, тянет непослушное тело. “Ползти”, – стучит в висках. Приближающиеся шаги. Удар между лопаток. Пронизывающая боль и ужас, заполняющий пространство. Я умерла».
Распахнув глаза, облегчённо выдохнула. Ухватилась за лодыжки. Ощутив прикосновение пальцев, успокоилась: чувствую.
Поднялась, расправила плечи. Шаркающей походкой обошла кровать, прошла по комнате. Яркий свет. Белоснежная ванна. Зеркало отражает усталое лицо с глубокими морщинками у глаз.
Душа ещё трепещет, таща за собой жуткое видение. Беспокойство набегает волнами. Глянув в зеркало ещё раз, Нина громко произносит:
– Всё! Мир прекрасен, а я красива.
Внезапное озарение! Зеркало кривится от презрения. В ушах звучит: «Тоже мне, красотка».
Женщина вглядывается в отражение, пытаясь уловить отголоски звуков. Трёхдневные галлюцинации выматывают, отнимая былое спокойствие и рассудительность. Тревога усиливается, отдаваясь бешеным ритмом сердца.
«Бежать!» – стучит в воздухе.
Выскочив из ванны, стремительно одевается, вставляет ключ в скважину. «Мне некуда сегодня идти»…
Лифт внизу. Замелькали ступеньки.
Нина бежала от дома, от себя, от мира. Ей так хотелось выйти за пределы тела и лететь куда-нибудь, где нет страха!..
Машина завелась с пол-оборота. Куда? Мысли перебивали друг друга.
Кафе на Арбате. Парковка. Прекрасная и беззаботная леди выпорхнула из машины. Улыбаясь, направилась к входу. Охранник кивнул как старой знакомой и стал осматривать вверенные ему территории.
Нина всегда была умной и привлекательной девушкой. В восемнадцать вышла замуж, в двадцать три стала вдовой. Муж успел научить её многому. Теперь два завода и три магазина легли на хрупкие плечи юной дамы. Нина училась в университете и работала, но выходные были му́кой. Возвращались тоска и страх. Она не видела, как погиб Андрей, но точно знала: его время ещё не пришло. Он должен жить.
Официант с приятной улыбкой замер. Нина заказала лёгкий завтрак. Кофе отрезвил, появилось ощущение тела. Страх на цыпочках ушёл за ближайший угол. Она расслабилась. После гибели Андрея она не могла курить.
– Может, снова попробовать?
«Не надо», – утренний голос опять явственно прозвучал.
Нина затихла и начала разглядывать присутствующих.
«Я сумасшедшая», – подумала она, закрыв глаза.
Несколько секунд было темно и тихо. Вдруг рядом раздался голос:
– Ниночка, как давно я вас не видел!
Она открыла глаза.
– Тихон Степанович, – негромко произнесла Нина, – здравствуйте. Присаживайтесь.
Напротив неё сел отвратительный рыжий тип.
– Я сделал вам предложение, а вы отказываетесь.
Под ложечкой засосало. Чувство страха приблизилось и преданно заглянуло в глаза. Нина стала жёсткой:
– Я получила ваше предложение, но оно неуместно в данное время. Андрей не хотел…
– Мало ли что не хотел Андрей. Сейчас другое время. Его нет. Есть красивая женщина. Одинокая. Пока одинокая.
– Моя личная жизнь и ваше предложение не имеют ничего общего.
Нина кивнула проходящему официанту:
– Счёт, пожалуйста.
– Уже уходите? Я буду преследовать вас, пока не согласитесь.
Нина прищурилась и, глядя в глаза собеседнику, спросила:
– А не вы ли были заказчиком?
Тихон Степанович побледнел и начал нести что-то о временах и нравах.
– Я проверю, и тогда вы получите моё предложение.
Она встала и подошла к стойке. Официант извинился, подал счёт.
Горизонт расширился, дышать стало легче. Нина поняла причастность рыжего к смерти Андрея. Она продолжала размышлять. Мимо проскользнул мужчина в широком плаще и шляпе. Что-то знакомое и родное было в нём. Но что? Нина оглянулась и замерла. Андрей! Его походка, шляпа, плащ.
– Андрей!
Она бежала за человеком, а он уходил всё быстрее и быстрее. А потом и вовсе растворился в экскурсионной группе.
«Стоп! Я не видела его мёртвым. Только гроб. Закрытый. Серж сказал, что открывать нельзя – там страшно. Да и горе было такое, что…» – мысли накалились и жгли пространство.
Машина дружески заурчала. Телефон в руке. Быстро набрала номер.
– Серёжа, а Андрей точно умер? – голос прозвучал непривычным ей тембром.
