Девушка танцевала. Облаченная в причудливую одежду, состоящую из множества лент, она перемещалась по невысокой платформе, двигаясь в такт музыке. Каждый удар барабана заставлял ее тело изгибаться под самыми невероятными углами, будоража сознание и фантазию. Каждый шаг обнаженной ноги, касающейся грубой древесины подиума, казалось, синхронизировался с биением сердца, захватывая сознание зрителя и приковывая взгляд к прекрасному созданию. Каждый взмах руки жадно, будто капля воды для умирающего от жажды, ловился взглядами немногочисленных посетителей заведения. Да, сегодняшним вечером эта девушка явно единственная звезда на небе для множества мечтателей, узревших прекрасное…
С усилием отвернув голову от манящих движений танцовщицы, взглянул на сидящего напротив улыбающегося Чебурашку.
– Дружище, скажи мне, а нельзя ли было выбрать место более… Спокойное для нашего разговора?
Представитель расы зулла, услышав мои слова, обнажил свои весьма впечатляющие для разумного гуманоида клыки в веселой улыбке.
– Нет, друг мой, нельзя. По крайней мере, из мест, что мне известны в этих краях, это – самое спокойное, – хохотнув, Тоха ехидно подмигнул. – А чем тебе это место не нравится-то? Может, ты в евнухи переквалифицировался? Чего на девушек смотреть стесняешься?
Я кинул быстрый взгляд на танцовщицу, все также плавно движущуюся под музыку, а затем отвернулся, негромко пробурчав:
– Много-то ты знаешь, ушастый…
Игнорируя загудевший смех своего собеседника, негромко вздохнул. Девушки… Люди, как бы не отдалились от животных, до сих пор подвержены природным инстинктам. И разумеется, инстинкт размножения для нас – один из самых сильных. Нет ничего удивительного во влечении к противоположному полу. Другое дело, когда этот инстинкт нет возможности удовлетворить. Вот тогда уже это становится проблемой…
А именно этой возможности, черт возьми, у меня в последнее время и нет!
Тем временем, Чебурашка, отсмеявшись, примирительно усмехнулся.
– Ладно, извиняй, Восьмерка. В самом деле ведь из знакомых заведений – это наиболее подходящее для разговора. А то, что тут танцы всякие бывают… Ну что сказать, мир не идеален!
Я, не выдержав, усмехнулся.
– Ой, иди ты!
И мы вместе улыбнулись. Ну да, красивые танцы – явный признак неидеальности мира.
Помолчав немного, Чебурашка скрестил руки и уже более серьезным взглядом посмотрел на меня.
– Ладно, дружище. Рассказывай, с чем ты ко мне пришел. Не просто же так мы в такой глуши встретились.
Я немного отпил из своего бокала, стоящего напротив. Да, и вправду, далековато в этот раз забрались. Здешние места – это не то, что центр континента. Это даже не его окрестности. Что-то среднее, между периферией материка и более-менее обжитыми местами. Почти самые дикие земли на всем Ульториксе. Но, по иронии судьбы, именно сюда мне и надо… И встреча с Чебурашкой – далеко не тот повод, по которому мне пришлось сюда податься.
– Ну что, ж слушай.
Отставив бокал в сторону, я задумчиво прикрыл глаза.
– И так, неделю назад, через тебя, я предложил альянсу игроков Рита поучаствовать в войне на стороне Истинных богов против Ложных. Думаю, в целом, помнишь, что тогда тебе передал?
Тоха согласно кивнул. Тогда, во время звонка по кристаллу связи, я сообщил другу, по совместительству одному из важных членов альянса игроков Рита, что у вечнорожденных появилась возможность выбрать сторону противостояния в грядущей войне богов. Тогда же, предложил давним соратникам стать последователями Истинных, посвятив тех во все основные детали дела.
Союзники. Вот кто мне сейчас нужен. И ради этого явно стоит подергать старых, проверенных знакомых за натянувшиеся на пузах ремни.
– Так вот, сегодня, как ты наверняка догадываешься, я хотел бы узнать решение альянса по этому вопросу. Что скажешь?
Тоха, в ответ, невесело хмыкнул и протянул руку к своему бокалу. Нехороший знак. Для меня – нехороший.
– Ну, для начала скажу, что решение альянс тебе сейчас не даст.
Я разочарованно кивнул. Что ж, это ожидаемо.
– Информация?
– В точку.
Ну естественно. Мало кому хватит лишь общей картины, чтобы согласиться на серьезное дело.
– Что ж, я тебя услышал. Что конкретно тебя интересует?
Тоха ответил не сразу. Отведя от него взгляд, я воспользовался паузой и мельком глянул на явно заканчивающую танец красотку с подиума. Чуть помедлив, провел глазами по остальному помещению. Интересно, кто из немногочисленных посетителей сего заведения мог бы подумать, что прямо здесь и сейчас решается без малого судьба целого континента, а может и мира вообще?
Прерывая плавный ход моих мыслей, Чебурашка, наконец, заговорил:
– Для начала, силы. Чем располагает противник, а чем твои эти… Истинные?
Я задумчиво почесал подбородок.
– Так… Если мне память не изменяет, то… У нас почти два миллиона последователей на трех доступных игрокам континентах. У противника – всего четыреста тысяч. Так что если смотреть по массе – мы их уже давим…
Тоха вопросительно изогнул бровь.
– Но?
Я кивнул.
– Но… Масса в нашем случае, увы – не решает. А вот количество воинов и адептов – вполне. И вот тут уже картинка хуже: у нас около тридцати тысяч воинов и чуть более тысячи адептов, у противника же пятьдесят тысяч бойцов и две тысячи адептов.
