1. Глава 1. С чистого листа
— Выходи за меня, Джоанна! Жить без тебя я не смогу!..
Боже упаси…
Уже третий претендент на ручку и сердце инфантильной красотки, в тело которой мне посчастливилось попасть, подобную несуразицу несет.
Жить он, видите ли, не сможет…
Не мои проблемы!
Извините, я ни за чью жизнь ответственность нести не собиралась. Как и становиться молодой, красивой местной фифой. Но с чужой внешностью я уже смирилась — все-таки два месяца миновало со злосчастного дня, когда я коснулась драгоценного камешка. У меня было предостаточно времени, чтобы построить теории своего попадания в неизвестный мир и… кхм… новое тело.
Ясен пень, камень, который я нашла при раскопках — да, я археолог с десятилетним стажем, — был вовсе не простым камнем. Он вообще камнем не был. Блестел, переливался в лучах солнца, как алмаз — такой же большой, прозрачный и по форме похож. Но в тот миг мой десятилетний стаж канул в бездну, потому что из моей головы выбило одно важное правило: не брать голыми руками то, что раскопала!
А я, дура этакая, взяла. И камень меня… убил.
Да, вот так просто. Иных объяснений я не видела, почему моя душа неожиданно переместилась в тело девятнадцатилетней девушки. К слову, в тот день она и сама едва не погибла. Как выяснилось, Джоанна — то бишь владелица тела — упала с лестницы, а после ее лихорадило всю ночь. Лекарь разводил руками, мол, ничем не могу помочь. А потом все устаканилось. Утром очнулась как новенькая.
Ибо утром в ее теле уже была я!
В чем, собственно, заключалась моя теория…
Я предположила, что Джоанна погибла два месяца назад, в тот же день, в тот же час, когда от соприкосновения с камнем погибла я. Как знать, может, в теле двадцативосьмилетнего археолога с синдромом отличницы сейчас преспокойненько живет очаровашка Джо? Вдруг мы махнулись местами?
Без понятия…
Что я знала наверняка, так это то, что Джоанна была редкостной стервой, садисткой, не жалеющей прислугу, баловнем судьбы, невинной дурочкой в глазах родителей и местной вертихвосткой. Дабы приструнить непослушную дочь, мой отец — вернее, отец Джо — год назад зачислил меня в Королевскую Академию Даэрон. Два дня осталось, и я снова стану студенткой второго курса. Но в этот раз вряд ли буду блестяще справляться с учебой: дисциплины незнакомые, многие из преподавателей преподают магию. А я не то что в этих дисциплинах, я в самой магии не смыслю.
Я историк. Ученый. И никакого волшебства никогда не признавала.
Но во что-то сверхъестественное пришлось поверить. Сюда-то ведь я попала. И хотя мой рациональный разум не сразу принял происходящее, в сердце я с первой минуты пробуждения в незнакомой комнате знала, что я не в своем мире. И что попасть обратно будет непросто.
Если это вообще возможно.
— … Джоанна, ты похитила мое сердце! — голос молодого мужчины выдернул из мыслей, возвращая в эту странную реальность.
Да больно нужно мне его сердце. Золотое, что ль?
— Я клянусь любить тебя вечно! Я осыплю тебя с головы до ног цветами! Ты… ты же выйдешь за меня?
Он посмотрел на меня, как на свою последнюю надежду.
Быть может, я в самом деле была его последней надеждой. Перед тем как принять потенциального жениха, я расспросила служанку, и она-то любезно поделилась со мной, что лорд Дуалей — но я предпочла бы звать его лорд Дуралей — проиграл состояние папеньки какому-то искусному игроку в покер.
Так что мое приданое — то есть приданое Джоанны, побери ее черт, — спасло бы его в самом прямом смысле этого слова. И никакой любовью тут не пахло. Джо его, конечно, знала, а для меня он был незнакомцем с жалкими амбициями, да еще и помешанным на себе мерзавцем.
Тут все были незнакомцами, даже взволнованные родители. Жалко их, разумеется: дочка-то их настоящая, вероятнее всего, умерла, на ее месте оказалась я. Но сказать им об этом я не посмела. Никому ничего не рассказала. Уверена на все сто двадцать процентов, что меня посчитали бы сумасшедшей, а мне оно совсем не надо. Поэтому я вынуждена была притвориться, что потеряла память.
Оп! И ничего не помню. Жизнь с чистого листа.
Но она не должна была начаться с планов о замужестве.
— Папа. — Я обратила взор к зрелому крепкому мужчине с начисто выбритым подбородком. Он так же, как и его супруга, сидел на диване напротив и свидетельствовал это пафосное предложение руки и сердца. — Мне кажется, он страдает нарциссизмом, — сказала с деланным равнодушием, решив больше не обращать внимания на преклонившего колено лорда. — Два нарцисса в одном доме не уживутся.
— Боги, Ричард! — воскликнула матушка, вскочив с дивана. — Она снова за свое! Говорит непонятные словечки. Это не наша дочь. Не наша…
И выбежала из залы.
М-да. Мама болезненнее всех переживает мою ложную потерю памяти. Но разве я виновата, что люди из этого мира не знают многие слова из моего земного лексикона?
Папа вздохнул и тяжелым взглядом посмотрел на лорда Дуралея.
— Прошу, милорд, оставьте нас. Джоанне нужно время, чтобы подумать над вашим предложением.
Мужчина шустро поднялся с колена, приосанился, старательно делая вид, что его ни капельки не уязвило слово «нарциссизм», которое он наверняка не понял.
