Глава 1
В комнате царил полумрак. Темные тяжелые шторы скрывали солнечный свет, и только огонь от камина да яркие свечи в массивных подсвечниках из серебра расставленные по углам и на столе, освещали этот будуар.
Здесь все было обставлено роскошно. Слишком роскошно, и я невольно вспомнила дом тетки Зофии. Видимо, все ведьмы имели склонность к дорогим блестящим безделушкам, и Глава Круга не являлась исключением. Ведьмы обожали ковры и картины, золотые украшения и статуэтки. У тетки подобными вещами был заставлен весь дом и особенно ее любимая гостиная, где Зофия Новак часто коротала зимние вечера.
У Агнешки я почти не увидела отличий. Обстановка до боли неприятная, напоминавшая то, что стоило бы забыть.
Я сидела на стуле и, сложив руки на коленях, смотрела на Старшую ведьму.
Глава Круга. Женщина, возраст которой насчитывался не просто десятилетиями, но, возможно, целыми веками. Любопытно, как ей удается жить так долго? Но хочу ли я знать об этом? Наверное, нет.
«А она словно постарела!» – подумала невольно и тут же увидела, как Агнешка подняла на меня взгляд.
– Смерть обмануть нельзя, – усмехнулась женщина и я вздрогнула, когда поняла, что только что старая ведьма прочитала мои мысли.
– Как вы это сделали? – спросила без стеснения.
– Ты тоже сможешь…со временем, – произнесла она в ответ и снова уронила взгляд на книгу, которая лежала на ее коленях.
Тонкий палец с почти пергаментной кожей, белой с восковым отливом от света свечи, скользнул по строчкам мертвого языка. Губы старухи зашевелились, но она не произнесла ни единого звука. Несколько минут просто молчала, а затем вздохнула и закрыла увесистый том.
– Ты уверена, что хочешь знать то, что написано там? – спросила женщина и я поспешно кивнула.
– Я думаю, что с помощью книги смогу вернуть…
– Со смертью не шутят, – перебила меня ведьма. – Здесь и правда есть ответ на интересующий тебя вопрос, но я бы посоветовала тебе подумать дважды, прежде чем решиться на нечто подобное.
– Если вы объясните мне смысл написанного, я смогу подумать, – ответила тихо.
Агнешка улыбнулась.
– Давай мы поговорим об этом завтра. Ты проделала долгий путь и, полагаю, устала. Отдохнешь, а утром придешь ко мне, тогда и поговорим на свежую голову.
Я хотела было воспротивиться и сказать, что совсем не устала, но увидев взгляд старухи, так и не смогла произнести ни слова. Только кивнула и медленно поднялась, вставая со стула.
– Эвка! – крикнула Агнешка. Спустя минуту дверь в комнату распахнулась, пропуская темноволосую красавицу. Заинтересованный взгляд окатил ледяной волной, а затем сестра склонила голову перед Старшей.
– Проводи нашу гостью в одну из свободных комнат и позаботься, чтобы Ульяна как следует отдохнула. Пусть девочка примет ванну и хорошо поест.
– Я прослежу, – кивнула Ева.
– Будь добра, – распорядилась Агнешка и махнула рукой, давая понять, что прием окончен.
Я медленно двинулась следом за черноволосой ведьмой и лишь у дверей позволила себе оглянуться.
Агнешка все так же сидела на тахте с моей книгой в руках. Главная ведьма Круга показалась мне невероятно уставшей и…старой. Ее морок держался едва-едва. Казалось, у ведьмы нет или сил, или просто желания поддерживать его. Она больше не казалась молодой и прекрасной. Я видела только старуху, вызывавшую в моей душе жалость.
Старшая сестра вскинула голову и наши взгляды встретились.
«Ты видишь меня», – мелькнула в голове чужая мысль, опалив лоб давящей болью. Я вскинула руку, коснулась пальцами лба. Попробовала сосредоточиться, выпуская силу.
«Вижу», – подумала в ответ, и Агнешка не сдержала улыбки.
«Значит, время пришло», – ответила она мысленно, и я перешагнула порог следом за черноволосой.
– Я поселю тебя на нижнем этаже, – слова Евы прозвучали как-то необычно и слишком отличительно от тишины мыслей. Резануло слух.
– Спасибо, – только и ответила я.
– Воду я нагрею, принесу полотенца, – Ева говорила все это спускаясь вниз, не удостаивая меня даже взглядом, уверенная, что я иду следом. А я шла. Шла и думала о том, что не задержусь здесь ни единого лишнего дня. Узнаю то, что мне надо и уйду.
«Только бы Агнешка помогла», – мелькнула в голове шальная и безумная мысль. Все мои надежды на нее одну. Как жаль, что сразу не обратилась за помощью и не пришла в Круг. Упустила время. А что, если это важно? Что, если я сама упустила шанс?
Уже перед дверью в комнату, выделенную мне в доме, я остановилась и посмотрела на свою провожатую.
– Что с ней? – спросила тихо.
Ева вскинула брови.
– С Главой? – проговорила она, понимая, к чему клоню.
– Она плохо выглядит, – произнесла и проследила взглядом, как ведьма открыла дверь. Та протяжно скрипнула, и Ева поморщилась.
– Надо смазать, – сказала она сама себе, затем покосилась на меня. – Мы здесь не говорим о здоровье Главы. Не принято.
– Значит все так плохо? – я нахмурилась.
– Никто не вечен, – усмехнулась Ева.
– А кто после займет ее место? – поинтересовалась как бы между прочим.
– А ты не догадываешься? – почти искренне удивилась Ева и, больше ничего не сказав, повернулась ко мне спиной, направившись по коридору к лестнице. Я проводила ее взглядом до ступеней, а затем вошла в комнату, первым делом убрала тяжелые шторы, закрывавшие окно. Впустила свет и свежий воздух, чтобы проветрить помещение. Затем огляделась.
