«Кто на свете всех глупее?»
В густых лесах и на солнечных полянах – словом, там, за тридевять земель, где, казалось, всегда сияло солнце и было вечное лето, неожиданно наступили холода. Задул пронизывающий ветер, загудел меж могучих деревьев, завыл средь лугов, и понять было невозможно: отчего так стало неприютно? Тогда собрались вместе волчонок, лисёнок и медвежонок и начали разбираться, кто в этом виноват.
– Так, глядишь, я и засну! – пробасил медвежонок, дрожа от холода, и протяжно зевнул. – Промёрз совсем, а я спать не хочу!
– И что ж поделать? – негодующе прорычал волчонок. – Никогда у нас не было так холодно! Это всё не просто так. Похоже, ветер нас за что-то наказывает.
– За что? – удивился медвежонок. – Я вот ни в чём не виноват.
– И я, – добавил волчонок.
– Потому что мы ничего плохого не сделали, – вступил в разговор лисёнок и сказал лукаво: – Потому что мы с вами умные. А вот кто глупый – тот и виноват.
– Да где же его взять – этого глупого? – задумался медвежонок.
– А вот где, – придумал лисёнок. – Давайте найдём, кто на свете всех глупее? А самого глупого прогоним прочь, так что жизнь наша пойдёт пуще прежнего. Да, друзья?
– Да, лисёнок, да, – поддакнули волчонок с медвежонком.
И пошли они искать самого глупого зверя. Направились они вперёд по лесной тропинке, а ветер возмущённо гудел им вслед. Ёжился медвежонок, сутулился волчонок, морщился лисёнок, – и вдруг услышали они: «Ку-ку!». Оглянулись – не видать никого. Пошли дальше, и вдруг громче: «Ку-ку!» – и чей-то звонкий писк. Выглянула кукушка из дупла и мигом спряталась.
– Вот глупая! – усмехнулся волчонок. – Такая, казалось бы, осторожная птица и такая громкая. Обращает на себя внимание всех хищников.
– А вот и нет! – вдруг прозвучал строгий птичий голос. Кукушка вылетела из дупла и села на ветку. – Я очень даже умная! Никто так не умеет обманывать других птиц, как я. Я могу спугнуть хозяев гнезда, пролетев над ними низко-низко, и подбросить им своё потомство, так что они даже не заметят.
– Надо же: хитра, как лисёнок! – заметил медвежонок.
Из дупла вдруг снова послышался писк.
– Да кто же там так неосторожно пищит? – удивился волчонок. – Быть неосторожным очень глупо.
– Я в дупло дятла недавно подложила яйцо, чтобы он высиживал моего птенца, – объяснила кукушка, – и из яйца вылупился кукушонок, только-только! Вот и пищит так громко. Пока дятел отлучился, куковала своему птенцу, уму-разуму учила, чтоб когда подрастёт, дятлиных птенцов прогнал из дупла, и тогда вся забота ему достанется. Так ещё мама учила меня, маленькую, когда в чужом гнезде росла я. Так что мой кукушонок совсем не глупый, просто поумнеть ещё не успел.
– Что ж, это совсем другое дело, – переглянулись волчонок, лисёнок и медвежонок.
И направились они вперёд по лесной тропинке, оставив кукушку и её птенца. А ветер между тем загудел ещё сильнее и сорвал несколько листочков с деревьев. Идут волчонок, лисёнок и медвежонок, как вдруг мимо них проскочил заяц.
– Вот глупец! – усмехнулся медвежонок. – Мало того, что трусливый, так ещё и невнимательный. Он чуть было под лапы мои не попал!
– А вот и нет! – прозвучал звонкий голос. Зайчик обернулся и обратился к медвежонку: – Я очень даже умный! Никто меня поймать не может, потому что я очень быстрый и могу запутать даже самого зоркого зверя.
– Смотри-ка, волчонок, тебе есть чему у зайца поучиться! – засмеялся лисёнок.
– Ну, заяц, погоди, – с обидой в голосе сказал волчонок.
– Да брось, волчонок, не обижайся, – улыбнулся медвежонок. – Пойдёмте дальше искать.
И пошли они дальше по лесной тропинке. Меж тем на могучих деревьях пожелтели листья, и ветер не смолкал ни на минуту. Вдруг волчонок, лисёнок и медвежонок услышали издалека чьё-то хрюканье. На них стремительно бежал дикий кабан, и останавливаться он даже не собирался. Волчонок, лисёнок и медвежонок еле успели отскочить в сторону.
– Ты что, совсем глупый? – возмутился лисёнок. – Чуть с ног нас не сшиб!
– Это я-то глупый? – резко остановился кабан и обернулся к лисёнку. – Да я самый умный в нашем лесу! Никто меня не остановит, потому что я самый сильный среди зверей.
– Да, с этим трудно поспорить, – волчонок кивнул головой. – Кабан силён, как медведь.
– Сильнее медведя! – свирепо воскликнул кабан, вздыбливая землю копытами.
– Да, сильнее, – пытаясь успокоить кабана, торопливо сказали волчонок, лисёнок и медвежонок и пошли вперёд.
Тем временем пожелтевшие листья на деревьях опадали всё больше, и меж голых ветвей по-прежнему гулко свистел ветер.
– Э-эх, – печально зевнул медвежонок. – Боюсь, не вернуть нам лета.
Вдруг волчонок, лисёнок и медвежонок наткнулись на стройные ряды муравьёв, которые пересекали лесную тропинку поперёк и тем самым перегораживали дорогу.
– Вот глупые! – негодовал волчонок. – Идут плечом друг к дружке и даже не подозревают, что совсем беззащитны. Медвежонок, раздавим их?
Стройные ряды муравьёв тут же остановились.
– Мы совсем не глупые, – пропищал муравей, руководивший строем. – То, что мы такие маленькие, ещё не означает, что мы глупы!
– А чем вы это докажете? – спросил волчонок. – Все звери, которых мы встречали на своём пути, доказывали нам, что они умные.
