ГЛАВА 1
[Княжна Эрия мир Рориг]
Я прикусила нижнюю губу, отдёрнула занавеску на окне самоходной кареты, движущейся при помощи артефакта, и выглянула наружу. Ночь уже готовилась вступить в свои права: на небе зажигались первые звёзды, а крупные снежинки медленно кружились, щедро укрывая дорогу. Эта зима оказалась удивительно снежной — не успел начаться снежник, первый месяц зимы, как всё вокруг скрылось под пушистым белым покрывалом.
– Мы почти у границы с Туманным княжеством, моя княжна, – негромко произнесла Таллия, моя личная служанка и верная подруга. В её голосе сквозило беспокойство. Она бросила на меня хмурый взгляд, словно собираясь что-то сказать, но передумала и тяжело вздохнула.
– Я знаю, – кивнула я, мельком посмотрев на неё. Мой взгляд вновь устремился за окно. – Будет метель, – тихо добавила я и нахмурилась. – Сильная…
Внутри кареты было тепло — специальный артефакт поддерживал комфортную температуру, но мысли о приближающейся буре всё сильнее тревожили меня. Как же не вовремя! Ой, как не вовремя! Менять планы не хотелось, но по-хорошему, нужно было уходить ещё на прошлой стоянке. Я проявила слабость и оттянула время...
Во что теперь это выльется? Я поёжилась, стиснув пальцы. Казалось, сама природа решила помешать моим планам. Обычно снежник проходит спокойно и без метелей, но в этот раз зима проявляет себя во всей красе. Что ж, я не хрустальная — справлюсь! Главное — вовремя найти один из охотничьих домиков в лесу. Они расположены достаточно близко друг к другу — в радиусе двух километров. Там всегда есть дрова, запас воды и еды. Пережду ночь, а утром продолжу путь. До конечной точки моего маршрута всего два дня пути.
Диких зверей я не боялась: моя магия может отпугнуть любого любопытного хищника. К тому же, я предусмотрительно приобрела отпугивающий амулет на центральном Сумеречном рынке в Аркоре, столице моего княжества.
Меня зовут Эрия мир Рориг, я — Сумеречная княжна. Сейчас я направляюсь в земли своего будущего супруга, Тимара ри Туэра, Туманного князя, светлого стихийного мага воздуха. Цель этой поездки — активация брачного договора, который заключил мой отец. По документам я уже числюсь женой Тимара, но, согласно законам, для завершения союза нам предстоит провести обряд бракосочетания в храме и… консумировать брак.
От этой мысли у меня болезненно сжалось сердце. Я крепко зажмурилась, стараясь сохранить самообладание. Меня злила ситуация и отношение Тимара к ней. Я понимаю, что прежде всего это политический брак, но… Можно же было хотя бы попытаться создать видимость того, что союз подразумевает не только политику? Нет… С таким отношением даже не стоит рассчитывать на то, что он войдёт в мою ситуацию и поймёт…
Между магами есть и более быстрые и надёжные способы заключения брака, но Тимар, похоже, намеренно выбрал самый формальный путь.
Мы оба сильные маги. Тимар — архимаг воздушной стихии, а я — маг иллюзий, а ещё в моих жилах течёт кровь сумеречных ведьм. Когда-то мои предки были величайшими чародеями континента, через которых волшебство впервые пришло в наш мир. Но их же обвиняют и в том, что десять тысяч лет назад открылись разломы, выпустившие жутких тварей из иных измерений. У всего есть две стороны медали…
Снег за окном заметно усилился, переходя в густую завесу. Я нахмурилась, но тут же вздохнула с облегчением, отбрасывая эмоции и ещё раз всё взвешивая.
То, что Тимар не прислал мне свой родовой брачный браслет, было одновременно унижением и… благословением. С одной стороны, он явно подчёркивал моё положение — всего лишь вынужденная жена, политический союз. Но с другой — это давало мне свободу и развязывало руки, отключая совесть.
Брачный договор подписан, но брачные браслеты не украшают мои руки, магия и воля богов наш союз ещё не скрепили. Фактически я не жена, а лишь невеста. Ритуал в храме Тимар назначил накануне большого зимнего праздника Возрождения — это через месяц. А значит…
– Моя княжна… – голос Таллии вырвал меня из раздумий.
Она схватила меня за руку, сжав пальцы. Тепло её ладони пробежало по моему телу, и только тогда я осознала, как сильно заледенели мои собственные руки. Это было не от холода скорее от нервного напряжения.
– Талли, я же просила тебя обращаться ко мне по имени! – выдохнула я, устремив взгляд на молодую девушку.
Её манера поведения, миловидное лицо, чуть вздёрнутый носик, густые кудрявые каштановые волосы, свободно ниспадающие на плечи, и яркие янтарные глаза выдавали в ней дану. Таллия была из благородной семьи, когда-то уважаемой и влиятельной, но сейчас лишённой богатства. Девушка родилась без магического дара, и родители решили её судьбу, отдав за крупную сумму вознаграждения в услужение ко двору молодой княжны. Отец тщательно следил за моим окружением, заботясь о добром имени нашей семьи, но даже он не смог укротить мой бунтарский и порой слишком строптивый характер.
Иногда мне казалось, что я больше похожа на мальчишку, чем на воспитанную дану: лазание по деревьям, ссадины на коленях и локтях, грязь на платьях — всё это доставляло мачехе бесконечное количество поводов для жалоб. Она использовала каждый шанс, чтобы пристыдить меня перед отцом. А тот… Тяжело было видеть его разочарование в глазах, но менять себя ради чужих стандартов и прихоти я не собиралась.
