1. Глава первая
Благовоспитанные юные леди не шляются по ночам.
И не прячутся в каморках под лестницей, пока их разыскивает стража. И уж тем более не делают все это из-за того, что замыслили коварное воровство. И не абы чего, а самой драгоценной магической субстанции – драконьего стекла! Честно, а ведь до этого момента я себя считала как раз таки благовоспитанной леди…
Как я докатилась до жизни такой? А вот сегодня с утра и начала катиться. Когда в наивной надежде явилась пред не особо светлые очи сестер Вирдас.
Эти две почтенные дамы преклонных лет и сомнительных моральных ценностей заседали в своем роскошном кабинете на летней террасе. И они даже терпеливо выслушали меня, не перебивая. Но на этом все милости судьбы кончились.
- Милисса, дорогая, но ты же понимаешь, что ты не вправе ничего у нас просить, - леди Сейя с весьма прискорбным видом поправила на плечах богатую расшитую шаль, отчего золотые браслеты на ее руках мелодично звякнули.
Я только хотела уточнить, что я и не прошу, а лишь напоминаю о своем праве, но тут же вставила свое слово и вторая хозяйка обители, леди Ралия.
- Что за очередная бредовая идея? Нет, ну почему среди множества наших воспитанниц ни одна до такого не додумается, но ты обязательно что-нибудь эдакое выкинешь! Какие такие средства, Миллиса? То, что оставила твоя мать, давным-давно растрачено на твое же содержание и обучение! И то нам немало пришлось вложиться самим! Только где твоя благодарность?
Я собралась всем своим терпением. Со слов леди Присциллы, нашей старой смотрительницы, я точно знала, что когда моя мама пришла сюда, у нее была целая шкатулка драгоценностей, которых бы хватило на покупку всей этой обители. Но и то спасибо, что их хватило на то, чтобы алчные сестры Вирдас вняли последней просьбе моей мамы и оставили новорожденную меня здесь на воспитание.
Я собралась всем своим терпением. Ответила как можно вежливее:
- Я за многое вам благодарна. Но сейчас прошу лишь вашей рекомендации к господину Уадису, ректору Серского университета.
Леди Сейя громогласно фыркнула.
- Ты так говоришь, будто это сущие мелочи! Неужели ты думаешь, что ректор престижнейшего магического университета возьмет на обучение какую-то…как бы выразиться помягче…безродную?
Как же они любили этим пенять… Я не знала, кем были мои родители. По словам той же леди Присциллы, моя мама пришла в обитель глубокой ночью, не просто обессилевшая, но и едва живая. Судя по некогда роскошной одежде, она была великосветской леди. Но кем именно? И почему то ли скиталась, то ли спасалась бегством? Все эти вопросы так и остались без ответов. В ту же ночь она умерла при родах, даже не успев дать мне имя.
В итоге так я и росла в этой обители среди других девочек, которых богатые родители сюда отправляли на воспитание.
- Через неделю тебе уже исполнится восемнадцать, - назидательно продолжала леди Сейя, - и ты должна будешь покинуть эти стены. И раз уже тебе не хватило ума принять столь любезное приглашение лорда Кавера, то дальше твоя участь в твоих собственных руках. В конце концов, гувернантки всегда нужны. Ну а обучение в магическом университете… Ты хоть знаешь, сколько стоит драконье стекло? Думаешь, просто так учиться берут лишь самых богатых? Нет, Миллиса, с твоей стороны даже глупо думать об этом!
- Хватит уже тратить впустую наше время! – сердито прикрикнула леди Ралия. – Ступай уже прочь.
Да уж, глупо было надеяться, что они хоть как-то поспособствуют. Но я хотя бы попыталась.
- Ну что? – в коридоре меня с нетерпением дожидалась Альва. Ее буйные светлые кудряшки опять выбились из строгой прически отчего моя подруга больше походила на буйный одуванчик, а не на благочестивую воспитанницу обители. – Хотя, судя по твоему выражению лица ничего хорошего эти грымзы не сказали… Что, опять пеняли тебе твоим происхождением?
- Ай, даже говорить о них не хочу… - я подошла к окну. Солнечные лучи отражались от морской глади там, внизу обрыва, над которым и стояла наша обитель, и слепили глаза. Я на миг их закрыла, пытаясь собраться с мыслями. – Остается лишь один вариант…
- Бал-дебютанток? – с готовностью уточнила Альва.
- Да, ректор там будет точно. И, как каждый год, самолично выберет тех, кого возьмет на обучение, так что нужно постараться произвести на него впечатление!
- Сначала нужно постараться на этот бал вообще попасть, - справедливо возразила она. – Ты же знаешь правила, нужно обязательно прийти с достойным спутником. Только где ты его возьмешь? Тем более за один день!
- Ну… Не обязательно где-то брать, - я хитро ей улыбнулась. – можно же создать…
- То есть? – Альва захлопала ресницами.
- Магический фантом. Ни за что не отличить от настоящего человека, - я понизила голос до шепота, хотя в коридоре нас некому было подслушивать. – В теории можно создать какого угодно, задать любую внешность, любые качества и манеру поведения. Согласись, это то, что мне нужно! Идеальный же вариант!
- Был бы идеальный, если бы магия просто так творилась! – Альва тоже перешла на шепот. – Где ты столько драконьего стекла возьмешь, чтобы подобное провернуть?
Я собралась духом. Даже озвучивать это было неприятно.
