Глава 1. Назначенная смерть
Мужчина во всем черном, крадучись словно кот, шел извилистыми, темными улочками. Поворот, еще один, а там, через узкую и невероятно загаженную подворотню в проулок. А в проулке, оканчивающемся тупичком, в самом конце неприметная, пятнистая от ржавчины, дверь – служебный вход в давно закрытый ночной клуб «Dark Force». Эти двери, которыми незнакомец хотел пройти охранялись. Слева, у стены, невидимые простому глазу стояли двое. Для мужчины ночная мгла помехой не являлась, он прекрасно разглядел охрану – два, сплошь затянутые в скрипучую кожу, патлатых боевика. На внешнем охранении гвардейцев не ставили никогда. Слишком приметны они в своих кевларовых латах, с бластерами наперевес. Оружия при боевиках, больше походивших на рокеров, не было. Да, оно им и не нужно – этих двоих незнакомец знал отлично. Оборотни! Им железки ни к чему, вмиг обернуться, и тогда мало не покажется никому! В тесном проулке иметь дело с двумя разъяренными волками, каждый размером с теленка приключение смертельное для любого, кто захочет проникнуть внутрь без приглашения. Незнакомец, будучи сильным колдуном и профессиональным убийцей и то, не рискнул бы ввязаться в схватку с этими двумя, в проулке. Вернее было бы бить издалека, с дистанции. Хорошая, пристреленная снайперская винтовка снаряженная пулями из серебра вполне сгодилась бы.
Медленно приблизившись, держа руки на виду (сегодня полнолуние – оборотни в это время жуть какие нервные!), ночной гость поздоровался:
– Привет, парни!
Боевики что-то невнятно рявкнули, пристально всматриваясь в фигуру, держащуюся тени. Оборотни, никогда не полагаясь только на зрение, двое не переставали судорожно вдыхать холодный, влажный воздух, ловя запахи. Даже, вне трансформации, у оборотня отменные зрение, слух и обоняние. Кто этот незнакомец, они наверняка еще почувствовали за квартал отсюда. При помощи маскарада и грима обмануть волкодлака невозможно. Естественный запах у каждого строго индивидуален, его не заглушить отдушками, равно как и общий звуковой фон, присущий любому существу из плоти. Скрип суставов и сухожилий, ток крови и биение сердца, ритм дыхания, манера двигаться создают неповторимую звуковую ауру, которую безошибочно распознают оборотни. Псы, сторожевые псы! Пройдя последнюю проверку магическими амулетами (Излишняя предосторожность! На расстоянии вытянутой руки даже оборотное зелье не способно обмануть волкодлака), охрана отомкнула дверь перед пришедшим из темноты. Того, кто пришел сегодня сюда ждали…
Толкнув, жалобно заскрежетавшую ржавыми петлями, створку, незнакомец прошел внутрь. Спустившись ступенями в подвал, он прошел второй пост охраны. На этот раз его проверяли вампиры. Подвальное помещение под некогда процветающим клубом, выбранное Господином для одной из резиденций неоднократно подвергалось трансформации. Теперь оно представляло собой запутанный лабиринт, протянувшийся на несколько километров. Ни на миг, не сбившись с пути, убийца прошел коридорами, в кромешном мраке путь в покои Господина, попутно миновав еще три поста охраны. На этот раз его проверяли штурмовики в гвардейской форме, с короткоствольными автоматами на взводе.
Покои, в которых Господин принимал своих слуг, представляли округлую залу, погруженную в полумрак. У дальней стены высился трон, с высокой, прямой спинкой. Тени на троне, при появлении гостя зашевелилась, обретая форму.
– Приветствую тебя, мой самый верный слуга! – глухой, рокочущий голос хозяина отразился от каменных стен.
Незнакомец сделал несколько шагов вперед, приближаясь к трону, прежде чем опуститься на колено. Сегодня Господин выбрал образ, повторяющий облик одного вымышленного персонажа этого мира.
– Вы звали меня – я пришел! – голос у гостя оказался сильным, грудным.
Господин вцепился узловатыми, пальцами в трон, едва заметно наклоняясь вперед. Широкий плащ из плотной темной материи скрывал его тело, а глубокий капюшон верхнюю половину лица.
– Да, я звал тебя. Есть для тебя работа!
Пришедший склонил голову, в знак того, что внимательно слушает.
– Прошедшие несколько лет оказался не самым лучшим для нас. Враги обрели силу, способную противостоять мне! Этот новый Посредник спутал нам все планы! Пик силы, которого мы ждали так долго прошел, наша армия еще не полностью восстановлена после битвы за долину…
Господин откинулся на спинку трона, понизив голос, переходя практически на шепот.
– Но у нас появился шанс. Шанс, который мы не должны упустить. Фигуру, которая так нам мешает надо убрать с игрового поля…
Коленопреклоненная фигура в центре зала шевельнулась, в удивлении вскидывая голову. О ком идет речь, догадаться было не сложно.
– Но, мой лорд! Добраться до Посредника непросто. Долина, его вотчина, в еще большей недосягаемости, чем ранее. За эти годы волхв усилил многократно защиту.
– Верно! Смерть его может настигнуть только вне пределов долины!
– Но, даже являясь главой ордена Посредников, Семен Ратмир… так кажется теперь зовут его?… покидает долину редко. Узнать когда и где он появится, отследить его передвижения невозможно!
