Пролог
Дело о трех снежных бабах
– Всем стоять! Лицом к стене! Руки за голову!
Ворвавшийся в помещение склада высокий худощавый мужчина выглядел очень угрожающе. На его суровом лице с прямым носом, четко очерченным ртом и волевым подбородком особенно выделялись глаза стального оттенка. По их решительному взгляду было сразу понятно – этот человек не шутит.
Однако на грабителя был не очень-то и похож. Скорее на сорокалетнего учителя. На нем даже не было балаклавы. И компактного, короткоствольного автомата у него не имелось, как, впрочем, и любого другого. Даже завалящего пистолетика или, на самый крайний случай, обреза охотничьего ружья. И черного, в стиле ниндзя, одеяния, чтобы удобней было злодействовать, – тоже не имелось. Он вообще был одет весьма прозаически: в зимнее пальто с меховым воротником и меховую же шапку. А вместо оружия вытянул перед собой указательный палец.
В общем, ничего страшного. Тем не менее находившиеся на складе двое мужчин: плотный, седой, усатый, в дорогой синей куртке, и щуплый, патлатый, в черной форме охранника – немедленно выполнили требование и застыли с руками за головой, уставившись в серую бетонную стену.
– Ни с места! – добавил человек в пальто. Вероятно, на всякий случай, или просто по привычке, поскольку и без того никто и не думал шевелиться. И лишь после этого он представился: – Я – Брок. Частный сыщик. Мне только что позвонили и назвали этот адрес. В качестве, так сказать, предполагаемого места преступления.
– Да-да! – обрадованно воскликнул седой-усатый и шевельнулся с непонятным намерением, но сыщик Брок прицелился в него из пальца и грозно выкрикнул:
– Молчать!!! Стреляю без предупреждения!
– Но позвольте… – пробормотал седой-усатый, не делая, впрочем, новых попыток повернуться. – Ведь это я и есть…
– Преступник?! – воскликнул Брок. – Да еще и с соучастником? Очень, знаете ли, кстати. Быстро я управился… А то меня ради вас из-за стола выдернули. В нерабочее еще, прошу заметить, время! Я лишь собрался позавтракать! Кто мне это компенсирует? Кстати, а где тот, кто мне позвонил? Или вы его уже… того?.. Так сказать, упокоили?
– Да что вы такое говорите?! – отнял от головы и воздел к потолку руки мужчина. – Это я вам звонил!
– Вот как?.. – опустил сыщик палец. – Совесть замучила или случайно номер перепутали?
– Ничего я не путал! – все-таки развернулся определенно разозлившийся усач. – И никакой я не преступник! Я потерпевший! Это меня ограбили, мой склад, вот этот самый! Три коробки дорогостоящего оборудования! Только вчера поступили – и вот… Исчезли, испарились! А ведь каждая коробка почти с меня высотой и весит полцентнера. Чудеса какие-то!
– Чудес не бывает, – убедительно произнес Брок. – Я вам это уже сказал по телефону. Но лишь благодаря тому, что вы их упомянули, я сюда и приехал. Поскольку берусь лишь за те дела, которые кажутся чудесами.
– Кажутся?.. – развел руками потерпевший. – Но их нет!
– Именно это я и сказал: чудес не бывает.
– Коробок нет! С оборудованием!
– Потому что их украли, – сказал сыщик. – Сами же говорите. Типичный, знаете ли, случай.
– Вот и найдите того, кто это сделал, если случай типичный!
– Может, он? – шепнул Брок, кивнул на продолжавшего стоять лицом к стене патлатого парня в форме охранника.
– Николай? Так он же их и охранял!
– Что охраняем, то и имеем, – пробормотал под нос сыщик и обратился, уже громко, к щуплому: – Молодой человек, куда вы спрятали похищенное?
– Я ничего не хитил! – возмущенно выкрикнул парень. – Обыщите, если не верите!
– Повернитесь, – велел ему Брок. – И руки опустите. Нет, разведите их в стороны, иначе мне неудобно будет обыскивать…
– Но они не могут быть у него, – сказал владелец склада. – Я же говорю, они высотой с меня и весят…
– Я помню! – Сыщик протянул ладонь. – Я, так сказать, использовал психологический прием. Преступник мог начать волноваться, тем самым выдав себя. А теперь вы его спугнули! В смысле, предупредили.
– Да не воровал он ничего! – махнул в отчаянии рукой потерпевший. – Здесь же все на виду! Склад небольшой, сами видите. Где тут спрячешь три такие коробищи? Я уже все тут облазил.
– А во дворе?
– Двор совершенно пустой. К тому же к вечеру снегу навалило, и на нем отлично видно, что к воротам ведет след только одной машины – моей. Когда я вчера уезжал отсюда. И когда эти коробки здесь еще были! Так что их точно никто отсюда не вывозил. Но и здесь их тоже нет.
– Где же они тогда? – нахмурился Брок.
– А вот вы мне это и скажите! Если, по-вашему, чудес не бывает…
Для начала сыщик осмотрел-таки помещения склада. Трех больших коробок и впрямь нигде не было. Затем Брок обвел внимательным взглядом рабочее место охранника. Обычный колченогий стол, на нем – микроволновка, чайник, большая желтая кружка, грязная тарелка с вилкой, рядом надгрызенная морковка. Возле стола – кособокое кресло на колесиках, рядом – мусорное ведро. Чуть дальше – еще ведро, оцинкованное, с переброшенной через край тряпкой.
– Когда приходит уборщица? – доставая из-за пазухи блокнот и карандаш, кивнул на ведро Брок.
