[ГЛАВА первая, в которой главная героиня лезет в тёмный тоннель и тёмные дела, следуя, однако, не за белым кроликом, а указаниям Алисы.]
{— Придётся мне у них спросить, как называется их страна. «Простите, сударыня, где я? В Австралии или в Новой Зеландии?» А она, конечно, подумает, что я страшная невежда! Нет, не буду никого спрашивать! Может, увижу где-нибудь надпись!}
В тревожно-красном ночном освещении закрытой станции всё вокруг казалось жутковатым и настораживающим. Правда, возможно, дело было в нервах и незаконности собственных действий. Жить захочешь — не так раскорячишься. Нужно срочно убираться с этой чёртовой планеты.
— Док, пять минут до контрольного времени. Объект в зоне видимости? — раздался звонкий детский голос в наушнике.
Я глянула на коммуникатор на руке.
— Три, — поправила, осторожно выглядывая из-за контейнеров с грузами и прикидывая расстояние до интересующего меня корабля.
— Пять, — невозмутимо заметили в ответ.
— Изменение в расписании? — тут же насторожилась.
— Нет, — успокаивающе потянул тонкий голос, — отстают, я по камерам отследила.
Мы затихли. Я старательно контролировала дыхание и внимательно осматривала ангар на предмет посторонних личностей. По идее никого быть не должно, но всегда найдётся чудак, пожелавший вылезти не вовремя. И очень не хочется в самый ответственный момент, разыгрывать с ним встречу таракана и жильца на кухне в ночи.
— Готова? — наконец раздался долгожданный вопрос.
— Да.
— Тогда вперёд.
Выдохнула и лёгким крадущимся шагом, стараясь скрываться в тени, двинулась к блестящему боку корабля, ловящему красные переливы подсветки. Добежала незамеченной и, медленно ступая, аккуратно вела ладонью по корпусу корабля, пытаясь найти место стыка.
— Здесь? — тихо спросила, нащупав под пальцами тонкую щель.
— Здесь. Жди, — приказали мне.
Застыла, прижавшись спиной к холодной обшивке, пытаясь буквально слиться с ней. Напряжённо вслушивалась в окружающие звуки. Минута, другая…
— Ну? — уже начала заметно нервничать я.
— Подожди, я вскрываю их систему защиты, — прошелестело в ответ из наушника.
— А раньше нельзя было этого сделать? — шёпотом возмутилась я.
— Нет. Система автоматически проводит мониторинг каждый час, могли бы заметить вмешательство, — пояснили мне.
Я немного успокоилась и покорно ожидала, когда мне уже откроют спасительную лазейку на корабль. Дёрнула головой влево — внезапно, из дальнего угла ангара донеслись глухие звуки шагов и тихие голоса, направляющиеся в мою сторону.
— Алиса, — напряжённо позвала я.
— Почти, — ответили мне. Правда, вот вообще не успокоила этим заявлением, потому что голоса становились все ближе. Чёрт, неужели эпическая встреча «на кухне» всё же состоится?
— Алис-с-с-са, — прошипела практически на ультразвуке.
С тихим щелчком панель отошла в сторону, открывая небольшой люк. Мышью юркнула туда, и вход тут же закрылся за мной, отрезая от уже различимых голосов. Я облегчённо вздохнула, переводя дыхание.
— Вовсе незачем так кричать, я и в первый раз прекрасно слышал, — передразнил звонкий немного обиженный голос.
— Дождёшься, я все твои диски отформатирую, — тихо пригрозила, пытаясь сориентироваться в тесном коммуникационном туннеле в слабом освещении коммуникатора на руке. — Говори куда дальше ползти.
Голос в ухе замолк ненадолго, доносилось лишь тихое щёлканье.
— Вперёд до ближайшей развилки, там сориентирую дальше. Оптимальным вариантом для укрытия является технический узел у грузового отсека. Там сейчас последнюю партию грузов закрепляют. Техники туда уже не сунутся, этот узел проверили с утра. Там можно будет дождаться старта. После выхода из атмосферы будет последняя проверка целостности груза, и ты сможешь перебраться в сам отсек. Не самое комфортное место, но до ближайшей остановки дотянешь. Дальнейшие планы действий согласованы не были, — отрапортовала Алиса и снова замолчала.
Руководствуясь проложенным ей маршрутом, на всякий случай пересланным на коммуникатор вместе со всеми внутренними схемами, я, молча, продолжала покорять технические туннели межсистемного корабля «Урц — 7» с классом защиты Pr.
Снаружи не самый маленький корабль изнутри оказался более огромным. Особенно для человека, пытающегося сориентироваться в лабиринте коммуникационных систем. Иногда сусликом застывала на месте, когда до меня доносились отдалённые голоса. Некоторые проходы оказались слишком близки к жилым отсекам. К счастью, о таких отрезках маршрута Алиска говорила заранее. Но неожиданные звуки все равно заставляли напрячься. Полчаса блуждания, вывели меня в небольшую нишу, отделённую от грузового отсека всего лишь перегородкой с мелкой перфорацией. Именно здесь мне и предстояло провести первое время полёта. Всё, так сказать, согласно купленным билетам. Практически приватная зона, не каждый может себе такую позволить. Правда, садиться пришлось спиной к перегородке, потому что панель на противоположной стене ощутимо грелась, и ноги не вытянешь, да и макушкой задевала притолоку. Зато какой невероятный опыт, таким мало кто может похвастаться! Надеюсь, правда, что единственным разом это и ограничится. Не хотелось становиться постоянным клиентом компании «Экстремальные условия для путешествий в космосе».
