Экскурсия наша начнётся с того места, где 400 с лишним лет назад начал строиться Воронеж. В ту пору на русскую землю с юга часто нападали большие отряды степняков-кочевников, доходившие порой до Москвы. Чтобы защитить границы государства от вражеских набегов, русские правители стали возводить города-крепости на южных и восточных рубежах. Воронеж и был одним из таких городов.
Конечно, сейчас не сохранилось ничего, что могло бы указать, что на этом месте когда-то стояла крепость с высоким частоколом, глубоким рвом и сторожевыми башнями. Единственное, что можно посмотреть, – это высокий холм, где русские мастеровые люди возвели крепость. Между прочим, холм сам по себе тоже достопримечательность. Ведь в старину на Руси новые города строили обязательно на высоких холмах на берегу рек, чтобы и река, и горы служили дополнительными препятствиями для нападающего противника.
Рассказ об истории города обычно начинают с даты его основания. А вот с этим у Воронежа как раз не всё однозначно. Из дошедших через века документов известно, что указ о строительстве Воронежа подписал царь Фёдор, сын Ивана Грозного. А когда он это сделал, неизвестно. Не сохранился приказ. В одном из дошедших до наших времён подлинных документов 1586 года говорилось об указе царя Фёдора Ивановича, и даже место для будущего города указано было. По историческим законам при отсутствии документально установленной даты основания населённого пункта таковой считается дата первого упоминания его в каком-нибудь документе. Вот поэтому 1586-й с давних пор официально считается годом основания Воронежа, и это зафиксировано в соответствующих государственных реестрах. Изменения в них вносить можно, но только при наличии серьёзно документированных оснований.
В то же время стараниями известного воронежского историка профессора В. П. Загоровского (1925–1994) в 80-х годах найдены были документы, из которых следует, что в 1585 году город уже строился, и туда направлялись работные и военные люди из других мест российской державы. Эта находка могла бы послужить основанием для того, чтобы Воронеж стал на год старше. Но никто в соответствующие высшие органы Советского Союза, а потом и Российской Федерации по этому поводу не обращался, и с тех пор в одних источниках называют 1586 годом основания Воронежа, в других – 1585. А некоторые предлагают обозначать дату основания Воронежа сразу двумя этими годами через дефис.
Руководить строительством крепости поручили воеводе Семёну Фёдоровичу Сабурову с помощниками Иваном Судаковым (Мясным) и Василием Биркиным. По своим размерам крепость была небольшой. Это наглядно видно на схеме крепости, наложенной на участок современного плана Воронежа в районе улиц Володарского, Платонова и Плехановской.
А ещё нагляднее это будет заметно экскурсантам, стоящим в начале нашего маршрута на Университетской площади. Крепостные стены образовывали неправильный многоугольник, а направления и длина их определялись профилем обрывистых склонов. В стены встроили шесть башен. Из них пять были проездными, а одна, возведённая на самом опасном, восточном направлении, предназначалась только для оборонительных боёв, и в ней отсутствовали ворота. Одновременно со строительством крепости стали строиться за её пределами дома для проживания служилых людей и ведения хозяйства на приусадебных участках. В крепости-то им жить было негде, там нужно нести ратную службу.
Не всем соседям Русского государства было тогда по нраву появление пограничных русских крепостей. В 1590 г. в Воронеж прибыл отряд черкас из польской Украины якобы для того, чтобы согласовать совместные планы борьбы с Крымским ханством. Их пустили в крепость, хорошо угостили, а ночью они открыли крепостные ворота, впустили большой отряд, а потом вырезали всех спящих защитников крепости и подожгли её. Но крепость очень скоро восстановили, и она ещё долго несла свою пограничную службу. А когда границы державы отодвинулись на юг, надобность в приграничной цитадели отпала. На её месте стали возникать разные постройки, в том числе храмы.
Благовещенская деревянная церковь, как считают некоторые исследователи воронежской старины, существовала ещё внутри действующей крепости в XVI веке. А после образования Воронежской епархии в 1682 г. и назначения епископом Митрофана начато было строительство каменного храма. Епископ держал там свою кафедру, и храм стал называться кафедральным собором. В соборе и сам епископ Митрофан был похоронен в 1703 г. На похоронах присутствовал царь Пётр I.
При реконструкции собора в 1831 г. обнаружили нетленные останки Митрофана, который вскоре был канонизирован в ранг святителя, а мощи его поместили в серебряную раку. К этому времени рядом с Благовещенским уже был построен Архангельский собор. В 1836 г. на базе двух соборов и некоторых вспомогательных построек решением Священного Синода был образован Митрофановский мужской монастырь. Он получил большую известность в России. В Воронеж со всех концов державы стали стекаться паломники, убеждённые в чудодейственных целительных свойствах мощей святителя Митрофана. Все русские императоры, посещавшие с тех пор Воронеж, первым делом направлялись в монастырь.
