- Что ты делаешь?! – взвизгнула Рита, ощущая, как с немыслимой скоростью сначала взмывает вверх, а затем столь же стремительно падает вниз. Все еще не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, зажмурилась, ожидая удара, но вместо него раздался громкий всплеск, и она погрузилась в ледяную воду. Безвольное тело тут же камнем пошло на дно.
{Он же утопит меня!} – мелькнула в голове паническая мысль, но уже в следующее мгновение ментальное воздействие прекратилось, конечности вновь стали послушными, и, легко оттолкнувшись от илистого дна водоема, Рита устремилась к поверхности. Кашляя и отплевываясь, судорожно огляделась по сторонам.
- Ненормальный! – прокричала она, натыкаясь взглядом на довольную ухмылку. – Я могла захлебнуться!
- Прости, - без тени раскаяния прошелестел вампир, явно забавляясь ситуацией.
- Засунь свои извинения, знаешь, куда…
Ее возмущение было оборвано издевательским:
- О, вот только давай обойдемся без подробностей!
Рита злобно фыркнула и поплыла к берегу.
- Купайся, - великодушно обронил вампир, устремляясь прочь.
- Куда ты?
- И не вздумай бежать, - вместо ответа предостерег он. – А, впрочем, можешь пытаться, - плотоядная улыбка, – из озера выбраться все равно не получится.
- Чудовище! – выкрикнула она ему в спину. – Оставь меня в покое!
Мужчина внезапно обернулся, задумчиво разглядывая беснующуюся девушку.
- Хотел принести сухую чистую одежду, но, может, и впрямь оставить тебя здесь на денек-другой? Посидишь в озере, это поумерит твой пыл. Как, кстати, температура? Тебе комфортно? Не знобит?
Она зарычала, в бессильной ярости посылая в него целый фонтан воды, которая, впрочем, не достигла цели. Мужчина снова злорадно рассмеялся и скрылся среди деревьев.
Рита проводила его горящим взглядом, попробовала было двинуться следом, но ей удалось сделать лишь несколько шагов. Путь преградила незримая стена. Она обреченно вздохнула. Даже кровь оборотня не до конца спасала от пронизывающего насквозь холода. Будь она обычным человеком, зубы уже давно бы отбивали бешеную чечетку, но и без того ее кожа покрылась пупырышками, а волоски на руках встали дыбом. Рита принялась торопливо смывать с себя въевшуюся грязь и стирать кровь с дрожащих губ.
Внезапно пришло осознание, что, если вампир вдруг и вправду решит выполнить свою угрозу и бросит ее одну, она может просидеть тут не одну неделю, прежде чем кто-то ее обнаружит. Девушка содрогнулась от подобной перспективы. С тревогой всмотрелась в лес, ожидая и одновременно страшась его возвращения.
Он появился так же неожиданно, как и исчез. Свалил на берегу ворох одежды и, даже не удостоив ее взглядом, коротко приказал:
- Выходи и одевайся.
Рита скривилась, но промолчала, торопливо выбираясь из озера, пока он не передумал. И сразу же бросилась к приготовленным вещам, среди которых обнаружились черные мужские брюки, мужская же белая рубашка и (о чудо!) ее собственные кроссовки. Каким образом вампир смог их отыскать, оставалось загадкой. Без лишних раздумий натянув на дрожащее тело рубашку, девушка запрыгнула в брюки, которые пришлось затем несколько раз подкатить.
- А джинсов у тебя не нашлось? – нахально поинтересовалась она. – Терпеть не могу брюки.
- Терпеть не могу джинсы, - в тон ей ответил вампир.
Справившись с кроссовками, она выпрямилась, ожидая реакции. Мужчина обернулся и некоторое время скептически рассматривал результат, затем нехотя кивнул.
- Ладно, теперь можешь идти в машину.
Рита осталась стоять на месте, всем своим видом демонстрируя «энтузиазм» по поводу возвращения к роли попутчицы поневоле.
- Применить силу или сама пойдешь? Выбирай, - равнодушно проговорил вампир. – Лично мне все равно, но если ты выберешь первый вариант, то твоя одежда станет грязной, и тогда тебе придется ехать голой, так как своим гардеробом я больше жертвовать не стану. Забавно будет увидеть реакцию других водителей. – Он издевательски выгнул бровь.
Угроза возымела действие. В том, что этот ненормальный вполне способен выполнить свои угрозы, девушка уже успела убедиться и не горела желанием повторно испытать на себе его мерзкий характер. Стремительно развернувшись, она обреченно поплелась к автомобилю.
Весь обратный путь прошел в полнейшей тишине. Рита остро ощущала чужое присутствие за своей спиной, и дело было не только в напряжении, усилившимся от слишком тесного соседства с деспотичным «провожатым». Сейчас она могла поклясться, что чувствует, как незримые оковы стальным кольцом сжимаются вокруг ее шеи, порабощая сознание, вновь заставляя подчиниться чужой воле. Вампир не торопил ее, но контролировал каждый шаг и, казалось, был готов в любой момент натянуть невидимый поводок. Неприятное пугающее ощущение.
- Забирайся внутрь, - прозвучало очередным приказом, едва девушка застыла около полированного бока автомобиля.
Паника накатила стремительной волной. Рита отчаянно дернулась, всеми силами пытаясь противиться гипнотическому воздействию, но ее сопротивления хватило лишь на пару секунд. Не успела она опомниться, как оказалась на пассажирском сидении, хлопнула дверца, и почти одновременно Альфа Ромео рывком сорвался с места. Комья земли фонтаном взметнулись из-под колес, и вскоре они уже снова неслись по мокрому шоссе, освещаемому редкими солнечными лучами.
