Надо срочно собрать команду. Всего двоих людей. Но не простых… Алексей Шаров вздохнул. Времени оставалось всего ничего. Ближайший гравитационный цикл планеты близок к завершению. Отправляться надо сейчас – или дальнейшего удобного момента придётся ждать еще несколько веков. А люди столько жить не умели – несмотря на всё хвастовство науки. И тут этот выбор… Каких специалистов брать? Ведь вместе с Алексеем могли перейти только лишь двое. Больше не позволяла расчетная мощность платформы «Альфа».
Физики? Биологи? Или, может быть, какие-нибудь психологи? Ведь переход открывался не в дикие дали космоса. Всего лишь отклонение по времени в одну минуту с небольшим. Но дающее выход в параллельную реальность. Столько лет, сколько споров. И до сих пор многие по-прежнему не верили в возможность такого перехода.
Впрочем, Алексея мнения скептиков больше не волновали. Он знал основное – автоматизированный модуль побывал там и смог вернуться. Значит, люди тоже смогут. Просто гравитационное расхождение дало модулю время на переход всего лишь на несколько минут. Но сейчас кварковая деполяризация планеты усилилась. У людей будет возможность побывать «Там» несколько дней. Только отбывать надо уже завтра рано утром. А брать некого. Со многими видными учеными Алексей просто не смог связаться. Другие же вели себя так, будто хотели не работать, а мешать работе Алексея. Кое-кто даже открыто насмехался.
Что же делать? Алексей взглянул на часы на мониторе компьютера. Вздохнул. Хорошо. Пусть будут не учёные. Спустя минуту он отправил два сообщения. Одно своей давней помощнице, Анне Могоровой. Ей было уже за пятьдесят лет, научных работ почти не имелось. Но, по крайне мере, она верила в проект. Второе сообщение ушло военным. Те давно настаивали на включение их представителя в группу. Всё.
«Встреча на платформе «Альфа», отбытие через четыре часа и сорок минут».
Алексей вздохнул и отключил компьютер. Он знал, что все равно не заснет. Но полежать хотя бы пару часов требовалось. Тем более, делать больше ничего не надо. Все вещи давно собраны, а платформа настроена для автоматического открытия портала. Ожидание…
Шуршат занавески от лёгкого сквозняка. Где-то за окном слышится чей-то невнятный голос вдалеке. А вот что-то заскрипело за стеной – медленно, тихо. Ожидание…
Алексей выдержал. Он таки пролежал в кровати эти два часа. Потом же вскочил. От напряжения он даже слегка вспотел. Включил компьютер. На электронную почту пришло два сообщения. И Анна, и представитель военных уже выехали к платформе Альфа. Военного звали Калеб Белайнеш. Капитан военно-космических сил. Опыт работы и на космических станциях, и на Луне. Алексей усмехнулся. Ведь они отправлялись в параллельный мир, а не в космос. Ну ладно, их выбор. Может, эти умения пригодятся.
Калеб оказался курчавым и вопреки имени довольно-таки светлокожим человеком. Потомок эмигрантов в третьем поколении. Впрочем, времени размышлять о его прошлом у Алексея не было. Сейчас главное это проверка всех деталей и подготовка мест на платформе для тех, кто переходит. Важно было всё – от веса человека до таких мелочей насколько у него влажная или сухая кожа. И хотя защитные костюмы (по сути, скафандры) помогали людям, на переход могут повлиять любые детали – ведь всё это ещё не слишком отработано. А вдруг расхождение в мелочах приведёт к перекосу платформы и тогда-то кто-нибудь перейдёт не полностью, а лишь частично?
Проверки, цифры и формулы. Всё мелькает вокруг подобно странной электронной мишуре. И, наконец, финальный отсчет неживым голосом платформы Альфа: «Десять, девять, восемь…».
После цифры «один» всё скрутилось вокруг в один чёрно-белый водоворот. Алексей понял, что не может дышать. Но и сделать с этим ничего мог. Защитный костюм буквально приковал его к креслу. Ещё мгновение и учёный потерял сознание.
Он пришёл в себя от нудного электронного сообщения в наушниках: «Переход завершён…, переход завершён…, переход завершён…». Платформа Альфа сообщала об успехе.
Алексей помотал головой. Он пытался понять, где его руки, где ноги, есть ли у него вообще тело. Чувствительность потихоньку стала возвращаться к нему. Тогда Шаров облизнул сухие губы и тихо прошептал в микрофон своего шлема:
– Сообщение принято.
Платформа Альфа успокоилась и замолчала. Алексей огляделся. В соседних металлических креслах чуть шевелились другие люди. Похоже, Анна и Калеб тоже пришли в себя.
– Кто-нибудь слышит меня? – снова раздался голос в наушниках. Но теперь было понятно, что говорит человек, мужчина. – Связь есть?
– Да, – почти хором ответили Алексей и Анна.
– Значит, живы. Это хорошо, – отозвался Калеб.
Потихоньку все трое расстегнули предохранительные ремни и, пошатываясь, поднялись на ноги. Алексей медленно повернул голову туда-сюда. Шестигранный блок перехода вокруг, ребристый пол платформы Альфа. Груз в укрепленных контейнерах за креслами людей. Бронированный тёмный потолок над головами.
– Да уж, – снова заговорил Калеб. – Кто бы знал, что будет так. Я не терял сознания даже когда разбился в лунном модуле.
– Это не совсем обычная перегрузка, – попытался объяснить Алексей. – Это перегрузка на уровне восприятия…
