Плодородный поверхностный слой земли называется почвой. Ее отличительной особенностью является гумус – перегной, образующийся в процессе разложения органических веществ. Получающаяся в результате этого субстанция содержит компоненты, служащие источником питания для растений (приходится констатировать, что и источником болезней тоже), и чем больше их, тем почва тучнее.
По содержанию в почве гумуса судят о плодородии почвы. Его особая роль объясняется тем, что все важные с точки зрения агрономии свойства почв испытывают на себе его воздействие и напрямую зависят от содержания органических веществ, из которых доля гумуса составляет от десятых долей до 20–22 % (более всего гумуса в черноземах).
Гумус выполняет следующие функции:
• аккумулирует питательные вещества в почве. Он содержит 95–99 % азота, 60 % фосфора, 80 % серы, большую часть микроэлементов, гуминовые кислоты (последние стимулируют корнеобразование у растений). Гумус, разлагаясь, выделяет углекислоту, важный компонент для питания растений;
• способствует структурированию почвы, поскольку склеивает мельчайшие пылеватые частицы в комочки, способные удерживать влагу. Структура почвы тем прочнее, чем больше в ней гумуса. Благодаря структурности почва способна создавать и поддерживать благоприятный для растений водно-воздушный и температурный режимы;
• обеспечивает оптимальные условия для жизнедеятельности полезных микроорганизмов.
Нижний горизонт почвы фиксирует корни растений и снабжает их влагой. От качества почвы напрямую зависят здоровье и урожайность культур. Кроме того, что почва должна быть питательной, она должна быть достаточно рыхлой, водо- и воздухопроницаемой.
В России встречаются дерново-подзолистые, серые лесные почвы и чернозем, причем садовые участки чаще всего лежат в зоне первых, которые, в свою очередь, по механическому составу (основание для этого – количественное соотношение глинистых и песчаных минеральных частиц, содержащихся в почве размером менее 0,01 мм и более 1 мм соответственно) классифицируются на песчаные, супесчаные, глинистые, суглинистые, торфяные (табл. 1).
Таблица 1
Общая характеристика некоторых родов дерново-подзолистых почв
Простой тест поможет определить тип почвы на участке: если она легко просыпается сквозь пальцы, почва песчаная или супесчаная; если легко сжимается, не прилипает к рукам, крошится, то это суглинок; если сдавливается, держит форму, на срезе маслянистая, это глина; если волокнистая и из нее легко отжимается вода, то это торф.