ПРОЛОГ
{Настоящие мудрость и храбрость рождаются из сострадания.}
{Ямомото Цунэтомо. «Хагакурэ»}
[Станция Би-6]
Чёрный день для клана Фудзивара настал. Сегодня принцу Исихара, как его представителю, впервые за несколько веков придётся признать поражение. Покрывало позора навеки скроет всё, что совершил принц раньше, и тёмным пятном ляжет на его имя. Его потомки...
Принц качнул головой и криво усмехнулся. Какие потомки? У него, слава богам, нет детей, так что страдать за то, что сделает принц сегодня, им не придётся. И переживать о том, что нынешний день перечеркнёт его прошлые заслуги, тоже не приходится. Дожив до тридцати четырёх лет, ничего выдающегося принц не совершил. Пожалуй, сегодня его первый и последний шанс вписать своё имя в историю планеты Азуми. Хотя и не так, как мечталось.
Что же, как говорили предки: “мужество заключается в том, чтобы, сцепив зубы идти вперёд, не обращая внимания на обстоятельства”. Решение принято, долг требует жертвы. Время идти вперёд.
Принц бросил взгляд в зеркало и поправил воротник кимоно. Он выглядел идеально. Враг не найдёт в его облике повода для насмешки.
В соседней комнате его уже ждали остальные члены делегации. Большая часть из них были военные и в своих мундирах сливались в однообразную чёрную массу. Только господин Кацуэ Нагаи со своим подчинённым поддержали принца, облачившись в ритуальные кимоно и хаори.
Вряд ли представители Звёздного Содружества смогут оценить лёгкое пренебрежение, выраженное в выборе коричневого цвета для их наряда, а вот принц отметил, что на груди и рукавах кимоно представителей министерства иностранных дел вышиты не их родовые гербы, а герб клана Фудзивара. Не хочется им марать свои кланы в предстоящем. Унижение - дело клана Фудзивара, а они лишь вассалы, что честно ему служат.
Имеют право. У каждого свой долг и свой путь. Кацуэ Нагаи честно и доблестно исполнил свой. Условия капитуляции, над которыми его министерство билось аки львы, не столь ужасны, как могли бы быть.
Империя Кику передаёт под контроль Звёздного Содружества пространственно-временные туннели, находящиеся в их системе, сохраняя право на их использование. Станция с маяком, контролирующая вход в туннели, находится в совместном пользовании Содружества и Империи. Структура императорской власти и государственное устройство остаются неизменными.
Были и ещё разные пункты по мелочи, где пришлось пойти на уступки, но самого страшного не произошло. Главное - война остановлена и Содружество гарантирует невмешательство во внутренние дела Империи. Мир придёт на Азуми, и она вновь станет “безопасным для жизни местом”. Ради этого стоит вытерпеть позор и унижение.
– Всё готово?
– Да, господин, - подтвердил адмирал Кайра.
– Выходим.
Гостиницу для них выделили недалеко от здания администрации станции, где должно было пройти подписание, так что добрались быстро. Система лифтов и переходов устроена так, что сделать это можно было совершенно незаметно для обитателей станции. И почти весь путь так и проделали. У выхода из последнего лифта их встретили.
Молодой и серьёзный лейтенант звёздного Космофлота преградил путь.
– Господин Исихара? – и в ответ на кивок продолжил. – Адмирал Смит приказал проводить вас в Администрацию через площадь.
Лейтенант выглядел напряжённым, как и стоящие за его спиной гвардейцы. Неужели он думал, что принц станет спорить? Исихара не раз в прошлом бывал на этой станции, ведь она являлась для Азуми главными воротами в мир. Пройдя переход из своей звёздной системы в этот сектор Галактики, азумцы здесь выбирали путь дальше.
Принц прилетал на станцию Би-6 и по личным делам, и как представитель Империи, так что прекрасно знал, что в здание Администрации ведёт не один переход, и большинство из них не требует прохождения через забитую людьми площадь. Похоже, адмирал хотел, чтобы чаша унижения клана Фудзивара была испита до дна, но не одним глотком.
Долг принца сделать это, а потому нет смысла спорить по мелочам, радуя врага тем, что принимаешь его уколы близко к сердцу.
– Ведите нас.
Лейтенант облегчённо выдохнул и сказал:
– Попрошу построиться в колонну по двое.
Не дожидаясь распоряжений принца, адмирал Яцудзи Кайра и контр-адмирал Сато Томиока вышли вперёд и заняли место перед ним. За ним встали генерал Фил Сигэмицу и полковник Судзу Мамору. Замыкали их маленькую колонну Кацуэ Нагаи с помощником.
Гвардейцы Содружества окружили их, выполняя роль то ли почётного караула, то ли конвоя.
– Открывай! - скомандовал лейтенант и двери разъехались, открывая выход на площадь.
Шум голосов, доносящийся оттуда, волной окатил принца, и на миг отхлынул, когда люди увидели выходящих гвардейцев. Наступившая тишина взорвалась криками, свистом и улюлюканьем, как только азумцы ступили вслед за гвардейцами на площадь.
Принц Исихара опустил глаза и замкнул слух, сосредоточившись на плитах под ногами. Глумливые крики толпы - лишь брызги пены на гребне волны, что несёт азумцев на скалы необходимости.
– Исихара-сама! Спасибо!
Неожиданные слова пробились сквозь сосредоточенность принца. Он повернул голову и увидел за спинами первого ряда любопытных высокого мужчину в тёмно-зелёном кимоно.
