Холодный воздух коснулся человека, лежащего в небольшой пещере. Почувствовав это, он попытался разогнуться как можно шире в небольшом пространстве, чтобы каждая часть его тела покрылось мурашками, ведь он знал, что почувствовать холод он сможет еще не скоро. Человек был одет в комбинезон, на груди которого была вышита надпись: «ЭРОН, пилот Чёрного Всадника».
Эрон пролежал так несколько часов. Все это время его взгляд упирался в каменный потолок пещеры. Порой небольшая дрожь сотрясала его тело, заставляя его зубы отбивать барабанный марш. Но пилот не пытался этому сопротивляться. В какой-то момент он ощутил, что холод начал стремительно переходить в адское тепло, отчего периодическая дрожь вскоре прекратилась. Стрелка наручного термометра изредка пощелкивала, извещая своего носителя об изменениях в температуре. Затем появилось странное обжигающее ощущение на правой ноге. Эрон, подняв голову, понял, что его нога располагалась не под тенью природного убежища, как раз-таки попадая под воздействие беспощадного солнца снаружи. Пилот быстро вернул ее обратно, под прохладную, блаженную тень.
Эрон осознавал, что пора, но все же ни в какую не желал вставать:
«А вдруг это единственное такое место на всей этой чертовой планете? – вопрошал он про себя. – Может мне остаться здесь, а они потом найдут меня? Хотя кого я обманываю? Никто не прилетит».
Раздумывая над этим, пилот облизал пересохшие губы. Боже, как же ему хотелось пить в этот момент. Впрочем, еще с момента крушения на эту чертову планету невосполнимая жажда преследовала его по пятам. У Эрона имелась фляга – единственный источник воды на данный момент, но воду нужно было экономить. Находясь на грани полусна, к нему вернулись воспоминания, когда он еще обучался в военной академии.
Ему вспомнился тот самый урок, когда всей группой номер П-2113154, изучая планеты категории «четырехсот» – то есть те планеты, где одни из самых трудных условий для выживания, Эрон чуть ли не засыпал. Из-за чего пилоту уже сейчас было трудно вспомнить информацию по конкретно планете 451 или же «Бесконечной пустыне» как ее называют опытные планетологи. Единственное, что ему вспомнилось, так это упоминание о песке. Ну что ж. Это правда – песка здесь действительно много. На том уроке также упоминались планеты, состоящие из воды, лавы и даже спирта.
– Ага, на такой планете я хотел бы побывать, – прошептал Эрон и снова облизал свои обсохшие губы.
На тех лекциях им рассказали о том, что на каждой планете системы NOVA имеются станции эвакуации, расположенные на нулевых координатах, чтобы каждый пилот, попавший на планету, смог найти их и благополучно выбраться. У Эрона имелся компас, с помощью которого тот вот уже несколько дней, с момента его крушения сюда, определяет свое направление, двигаясь на Запад.
В конце концов Эрон прервал поток мыслей, поскольку понимал, что нужно собираться в путь. Сейчас каждая секунда была на счету. Ведь проблема заключалась немного в другом. Но ему не хотелось сейчас об этом думать.
Эрон медленно потянулся, после чего поднялся на локтях. Его не выспавшиеся глаза выглянули наружу, анализируя обстановку – все как всегда: огромное солнце и бесконечные песчаные дюны, без каких-либо намеков на жизнь. Полежав так пару секунд, он, наконец, оторвался от земли, встав на корточки, поскольку его убежище было невысоким. Он пододвинулся к своему старому ранцу, который являлся пилоту верным другом вот уже последние десять лет. Эрон отстегнул лямки основного кармана и засунул туда руку. Нащупав несколько витаминных батончиков, он вытащил пачку и начал их пересчитывать.
– Шесть штук, – устало пробормотал Эрон в пустоту.
По плану выжившего, один батончик приходился на один день. Взяв одну штуку и засунув себе в передний карман комбинезона, чтобы полакомиться чуть позже, пока остальные вернулись обратно в ранец.
Далее Эрон снял флягу со своего пояса. Он немного потряс ее, как бы проверяя, сколько же в ней осталось. А осталось в ней чуть меньше половины. В принципе одного глотка в день будет достаточно, чтобы продержаться до нужного пункта назначения.
Тем не менее Эрону пришлось откинуть на время лишние мысли. Сейчас он должен идти дальше. Ему придется идти весь день, пока огромное светило не сядет. Без лишних раздумий, он взял и закинул рюкзак себе за спину, после чего пополз к выходу.
Бесконечные песчаные дюны, опаляемые необычно огромным солнцем, вместе с черным небом на фоне, где, как хлебные крошки, были рассыпаны миллионы еле видимых звезд, встретили Эрона на выходе. Единственное мыслящее существо на этой планете наблюдало за этой чарующей картиной. Не успел Эрон высунуть свою голову, как капли пота уже собрались у его висков.
–Ну ладно, – сказал он самому себе. – В путь.
У самого выхода в его глазах потемнело, от ощущения невыносимого жара и безумной яркости. Но, пытаясь это пересилить, Эрон полностью выбрался оттуда, выпрямился и почувствовал, как обжигающий свет впивается в каждую часть его тела. На него, словно бы взвалили несуществующий дополнительный вес, который с каждым днем будет становится все тяжелее и тяжелее. Его глаза постепенно привыкали к здешней обстановке. Он прикрыл голову импровизированным капюшоном из разорванной куртки. К своим ботинкам Эрон привязал пару продолговатых обломков от крыла, как своеобразные лыжи, чтобы ноги не проваливались в песок при передвижении. Ухватив рюкзак двумя руками и по компасу определив нужные координаты, пилот двинулся вперед. Но вдруг что-то его остановило. Он взглянул на пещеру, которая хотя бы на одну ночь сделало его путешествие чуть легче, с благодарностью. Пилот сильно сомневался в том, что дальше ему удастся повстречать такие же убежища. Но ему нужно двигаться дальше, по-другому никак. Остаться здесь – верная смерть.
