1. Пролог
- Иллара Лонг, иллара Лонг! - в кабинет без стука ввалился секретарь, испуганно вращая глазами и дрожа от страха. - Беда!
Я медленно отложила договор о поставке раухтопазов* на край стола и вопросительно вскинула бровь.
- Кто-то накатал на нас жалобу Верховным, - свистящим шёпотом выдохнул Маош. - И теперь к нам едет проверка! Что будет-то? Что будет…
- Успокойся! - прикрикнула я на парня и на миг сжала переносицу пальцами, устало прикрыв глаза. - Суть претензий объяснили?
- Вроде бы мы продали партию бракованных артефактов кому-то из Палевых, но это просто невозможно! - возмущённо воскликнул он, всплеснув руками.
- Значит, и волноваться не о чем, - уверенно отрезала я. - Подготовь отчётность для проверяющих и скажи, чтобы все работали в прежнем режиме. Иларра Шоссер не одобрит простой. Ты же не хочешь вызвать гнев нашей хозяйки?
Парень побледнел и замотал головой, сразу же вылетев из кабинета, а я встала, заперла дверь и устало прислонилась к ней спиной, сползая на пол. В углу кабинета разлилось голубоватое сияние, и на меня укоризненно уставился янтарными глазами призрачный лев, по иронии судьбы ставший моим Хранителем Магии.
- Тебе самой не надоело, Ада?
- Что именно? - огрызнулась я, впрочем, прекрасно понимая, что Снежок имеет ввиду.
- Прятаться под иллюзией невзрачной вдовы, скрывая настоящий возраст, имя и положение. Работать, не покладая рук, - проворчал он и вздохнул, совсем по-человечески. - Тебе двадцать три! А ты, кроме приюта, этого города и работы, ничего в жизни не видела.
- А может, тебе напомнить, почему? - его слова неожиданно задели, видимо, сказывалась усталость последних дней и необходимость постоянно поддерживать морок, жрущий много сил. - Из-за тебя, моя пушистая прелесть, уже четыре года за мной охотятся, как за редкой диковинкой! Конечно, кто же не хочет заполучить в свои руки живой накопитель энергии? Бедняги не знают, что им не светит. Ведь я УЖЕ ЗАНЯТА! У меня, мать их, целых три мужа, которых я даже не видела ни разу, а всё твоя дрянная магия!
- Но я же не специально! Сработал закон сохранения магической энергии, - обиделся Хранитель. - К тому же, ты сама не захотела с ними встречаться!
- А кто бы захотел на моём месте? - прищурилась я. - Быть женой сразу трёх негодяев с редкостной сучн…сущностью - не предел моих мечтаний! Если верить слухам, они не пропускают ни одной юбки, заносчивы, непомерно жестоки и отвратительно наглы. Их до дрожи боится половина Кланов, а вторая - вожделеет. Как быстро они выкачают из меня силы и выбросят в утиль, отправившись развлекаться дальше?
- Посмотрите-ка, любая бы баба захотела, а она - нет! - фыркнул лев и вдруг заискивающе добавил: - Вообще-то, они не так плохи. При желании, вы даже смогли бы поладить.
- Тебе-то откуда знать, - фыркнула я и встала, возвращаясь за стол. - Давай не будем об этом. Даже слышать о них не хочу.
- А придётся, - неожиданно напрягся большой кот, к чему-то прислушиваясь. - Потому что они уже здесь.
- Что? - с ужасом выдохнула я, вцепившись пальцами в стол.
- Прибыли ваши проверяющие. И я чувствую тонкую нить, что натянута между вами. Пока только я. Но, если подпустишь их близко, почувствуют и они. От судьбы не уйдёшь, Адария, - философски сказал Снежок и растаял в воздухе.
А я до крови закусила губу, сдерживая нахлынувшую панику. Боль отрезвила. Не для того я пряталась столько лет, чтобы раскрыть себя и покорно пойти с ними, как коза на верёвочке! Не для того бежала от навязанного отцом брака, чтобы вместо нежеланного мужа получить сразу трёх! Слишком многим я пожертвовала ради свободы, и они её у меня не отберут!
Встав, я быстро открыла дверь, спрятанную за стенной панелью, и добавила освещение рядом с зеркалом в маленькой ванной комнате. Оттуда на меня смотрела уставшая человеческая женщина неопределённого возраста с жидковатыми, но ухоженными волосами мышино-серого цвета, тонкими бровями и не слишком длинными ресницами. Сухие, бледные губы были сжаты в узкую линию. Чуть длинноватый нос придавал лицу хищности, а небольшие морщинки у губ и на лбу говорили о непримиримом характере. Кожа имела слегка землистый оттенок, зато на слишком худых скулах полыхал почти болезненный румянец.
Лишь ярко-голубые, прозрачные, как вода, глаза выбивались из тщательно продуманного образа, но с этим я ничего поделать не могла. Почему-то на них не действовали ни магия, ни линзы-артефакты.
Что ж, остаётся надеяться, что у моих муженьков достаточно пассий, чтобы из-за немного необычных глаз они не обратили внимания на скромную вдову управляющего, что заняла это место после смерти мужа. Сейчас я выглядела гораздо старше их самих - уж информацию о неожиданных Связанных я собрала на совесть, разве что портретов не видела. Не захотела.
Подумав об этом, я невесело усмехнулась, ведь шутница-судьба таки предоставила мне шанс понаблюдать за мужьями в живую, не выдавая себя. Интересно, что же всё-таки они из себя представляют?
Вернувшись в комнату, я снова села за стол и нервно постучала пальцами по столешнице, а затем принялась ждать. Визит проверяющих в мой кабинет был неизбежен. Заниматься делами сейчас я не смогла бы даже под страхом смерти, а вот самокопанием… Почему-то именно в этот момент, меня, как никогда сильно, накрыло воспоминаниями о прошлом. Как же сильно изменилась моя жизнь за последнее время!
