Дверь тренерской распахнулась, и в кабинет вошла девушка. Сидящий за столом человек поднял глаза, собираясь высказать внезапному визитеру все, что о нем думает и обомлел.
– Ксюша… – не веря в то, что это и в самом деле она, выдохнул мужчина и тут же поднялся из-за стола.
– Привет. – Гостья улыбнулась, изучая его лицо жадным взглядом. Морщинки на лбу стали более отчетливыми, на висках появилась едва заметная седина. Но в целом он не изменился, разве что стал еще интереснее, будто прошедшие годы прибавили ему шарма, зрелости.
– Ты как тут? – Он вышел на середину комнаты. В глазах плескалась неприкрытая радость.
– Слышала, что ты остался без хореографа. – Девушка открыла сумку и, немного покопавшись, вытащила из нее диплом. – Вот. Теперь он у тебя есть. Жень… – она стала более серьезной, – возьмешь меня на работу?
Евгений открыл диплом и внимательно изучил его. Затем опять посмотрел на Ксюшу.
– У меня и в самом деле нет хореографа.
– И? – Они некоторое время смотрели друг другу в глаза.
– Уверена, что справишься? – Он отвел взгляд первым.
– Была бы не уверена, не пришла бы к тебе. – Ксюша опустилась на стул и взглянула на Евгения снизу вверх.
– Ты приходишь ко мне через… Сколько лет прошло, Ксения? – он усмехнулся и покачал головой. – Восемь? Девять?
– Почти девять, – она на секунду застыла. Потом, будто согнав мимолетное оцепенение, вскинулась и, отбросив длинные волосы, спросила: – Ну так возьмешь меня к себе?
– Ты всегда была настырной, – Женя улыбнулся. – Давай попробуем. Если все пойдет хорошо, то так тому и быть.
– Я тебя не подведу, – она расплылась в удовлетворенной улыбке. – Насколько я понимаю, у тебя сейчас совсем немного ребят катается?
– Да. Решетникова с Самойловым Максом, еще одна пара, но они пока по юниорам. И еще девочку я взял, одиночницу.
– Ну Макс с Алисой понятно, – отозвалась Ксения. – Юниоров я твоих тоже видела – талантливые ребята. И сразу заметно, что твои, – она усмехнулась. – А что за девочка? Я ее знаю?
– Вряд ли. – Евгений взял со стеллажа коробочку с чайными пакетиками и закинул один из них в кружку. Поискав, достал вторую чашку и поставил на стол перед гостьей. – Лично, во всяком случае. А так наверняка слышала о ней. Это Меркулова. Она в четырнадцать выиграла юниорский чемпионат мира, а вот потом пропала.
– Меркулова? – настороженно переспросила Ксюша. – Лиза Меркулова? Сестра Сережи?
– Да. – Женя включил чайник.
– Жень… – озадаченно протянула Ксения. – А ты не боишься?
– Мы все профессионалы, – проговорил Евгений и, вытащив из тумбочки пачку печенья, положил на стол. – То, что было в прошлом, не должно мешать продвижению к цели. Ребята это прекрасно понимают.
– Да, не должно… – она с грустью наблюдала за тем, как он разливает воду по чашкам. – Не должно… – повторила одними губами, когда он отвернулся, ставя чайник на прежнее место. Ксюша не видела тоскливого взгляда, которым смотрел на нее Евгений и, погруженная в собственные мысли, не услышала его вздоха.
– Расскажешь, как ты жила все это время? – спросил он, выводя Ксюшу из задумчивости.
– Расскажу, – она провела пальчиком по краю чашки. – Только тогда нам будет нужно много чая.
Москва, сентябрь 2015 года
Девушка оттолкнулась ото льда и сразу же поняла, что тройной прыжок не выкрутит. В итоге тулуп получился в два с половиной оборота, а дальше Лиза и вовсе не смогла удачно выехать и упала. Замечательно! Если она начнет заваливать такие элементы, как этот, то о чем может вообще идти речь? Лучше сразу объявить о завершении карьеры и повесить коньки на гвоздь. Лиза поджала губы и поднялась со льда. Отряхнула штаны и потерла ушибленное бедро. Уже собралась снова пойти на прыжок, как стоявший у бортика мужчина махнул ей рукой.
– Лиза, давай сюда, – он еще раз махнул ей.
Она вздохнула и повиновалась. Евгений Александрович Миронов взял ее к себе в группу всего четыре месяца назад, и она очень надеялась, что переход к знаменитому тренеру выведет ее на новый уровень катания. Точнее, вернет к старому. Миронов, казалось, всегда знал, что делает сам и чего хочет от других. По сути, так оно и было. От него веяло уверенностью, основательностью. Двукратный чемпион мира, трехкратный чемпион Европы, серебряный призер Олимпийских игр в Нагано, закончив спортивную карьеру, он стал отличным учителем, наставником. Высокий, подтянутый, в свои сорок с небольшим этот мужчина по-прежнему был полон сил и жизненной энергии.
– Лиз, иди немного позанимайся в зале, а потом домой, – Женя осмотрел спортсменку с ног до головы. – И отдохни, пожалуйста, как следует.
– Может, я еще покатаюсь? – Она заправила за ухо выбившуюся прядь белокурых волос. – А потом уже в тренажерку?
– Нет. – Тренер открыл дверку и кивком головы указал Меркуловой на выход. – Достаточно на сегодня. Я понимаю, что ты хоть всю ночь на катке сидеть можешь, но это на пользу тебе не пойдет, поверь. Твоя проблема в том, Елизавета, что ты пытаешься унести больше, чем можешь. Ты не умеешь рассчитывать силы.
– Хорошо, – Лиза нехотя покинула лед. Надела на лезвия голубые чехлы. Она была недовольна и в первую очередь недовольна собой. Если так дело пойдет дальше, то на чемпионате России ей однозначно грозит одно из первых мест, жаль только, что с конца.
