ГЛАВА 1. Компания разрастается
– Этот бокал кода-нбудь закончиться… Волшебный он штоль, – язык Кортиса уже слегка заплетался, вызов во взгляде пытался сосредоточиться то на Плешивом, то на молодом бармене. Засиживаться в рубинах явно не входило в его планы.
– Ах, господа, Вы спешите? – появившийся за стойкой хозяин заведения спас положение, – так Вы стаканы то с собой берите, потом отдадите. Заказ готов, я и погонщика на него повесил. Не тащить же на горбу, столько эля…, – и толстяк передал Плешивому небольшой мерцающий камень.
Наёмник, зажав бытовой артефакт в ладони, поводил большим пальцем по блестящей голубой поверхности и их заказ, окутанный свечением того же цвета, неспешно вплыл в зал. Задав дистанцию, Плешивый пожал руку хозяину.
– Спасибо, верну по возможности!
Но толстяк лишь замотал головой в ответ. Не беспокойся мол…
Выйдя на улицу все с восхищением глядели как груз плавно движется за ними.
– Кажется мне начинают нравиться рубины, – хохотнул Арт, махнув при этом рукой с бокалом. Содержимое немного расплескалось, но ядреная жидкость по-прежнему занимала не меньше трети емкости, – сколько ты за них отдал? Там магии под завязку…, – на это раз Арт просканировал стакан. На что Плешивый лишь многозначительно хмыкнул, а Гренд, отлично зная старого знакомого весело хохотнул:
– Ох, и веселая будет ночка, – музыкант поудобнее устроил чехол с гитарой на плече, – Ну, что выдвигаемся? Душа желает эля, а руки жаждут струн…, – нараспев протянул он.
– Мне тоже натерпеться услышать, что там у тебя в репертуаре, – острые зубы Арта скользнули в подобии улыбки. Новый приятель Плешивого не на шутку заинтересовал черного. Напоследок окинув его пристальным взглядом, он направил компанию к выходу из города. По мере того как компания удалялась от квартала развлечений, жителей и туристов становились все меньше. Звуки стихли. Тишину нарушали лишь смех ребят и звон бокалов. Трезветь катастрофически никто не желал. Наконец впереди замаячили городские ворота. Охранники, ничего не сказав, проводили группу гуляк ленивым взглядами. Наконец под ногами скрипнули пески Пустоши.
– Ну, готовьтесь, – глаза чёрного драгнара налились золотом, рога обрели легкое свечение. Это значит, что сейчас пустынник задействует магию.
– Готовы? Нас пустынников не зря подземными называют! Вот сейчас тоннельчик и проложим, – Арт сделал несколько пасов руками и в земле засветился проход. Одной из способностей черных было умение открывать магические подземные проходы. Они были сродни порталам. В одной точке входил под землю, в другой выходил. Очень удобная штука. Правда, было необходимое условие – драгнар, открывающий проход, должен был стоять на земле.
– Ни по земле, ни по воздуху… Точно, под землёй, – Кортис довольно усмехнулся и рванул в образовавшийся проход, подхватив за руку девушку, весело ухмыльнувшись, остальные двинулись за ними. Спустя лишь несколько минут все дружно вдыхали бодрящий морозный воздух. Недалеко виднелись высокие шпили ледяной столицы.
– Воздух то какой…, – восторженно протянул Кортис, но тут же сменил тон, – так протрезветь недолго. Воин поднял бокал, и все опять дружно чокнулись. Пойло в стаканах и вправду никак не хотело заканчиваться.
…
Луна не успела пройти и четверть пути по небосклону как слух Анюты выхватил из далека громкий смех. Она приподнялась и, подойдя к обрыву, глянула вниз. На ровном участке земли, что занимала кромка между лесом и скалами появилась небольшая группа людей.
– Эх, подземный, ну ты даешь, – возмущенно воскликнул один из них, – обещал ледяную страну, а оказались всего лишь в ее предгорье…
– Слышь, Плешивый, не наглей, – ответил хрипловатый голос, – ты что со скал рухнуть хочешь, если я там проход открою? Пьяным хоть и везет, но не настолько…, – говоривший развернулся к человеку, и Анюта вздрогнула – на голове сверкнули рога. То, что она приняла за шлем, было частью тела, да и темное лицо собеседника, открывшееся в лунном свете, лишь отдаленно напоминало человеческое.
– Да не переживай ты так, человек, – мелодичный голос с похожей хрипотцой перебил спорящих, – тут троп, что наверх ведут, полно. А наверху вид и вправду бесподобный, – девушка сверкнула такими же рогами, что и недавно говоривший.
Быстрым плавным движением Анюта отошла от обрыва. Ее фигура отчетливо просматривалась бы на звездном небе. Голоса притихли и слов девушка уже не могла разобрать. Она отошла к костру и призадумалась. Кого ей послала игра друзей или врагов?
– Поговаривают, в этих скалах полно пещер куда уходят медитировать ледяные, – меж тем примирительным тоном продолжил Арт, – может и встретишь тут свою суженную…
Стараясь разглядеть поддевку Плешивый с подозрением посмотрел на черного. Но тот лишь загадочно ухмылялся.
– А я вот не прочь погреться в одной из этих пещер, – промурлыкала Гая.
Намек был более чем очевиден. Кортис словно меч над головой поднял бокал и призывно рявкнул:
– Вперед! Покорим эти вершины! – и как на крыльях рванул вверх по тропе.
– Да уж, любовь посильнее магии будет, – саркастичная усмешка вновь оседлала губы Арта. Сам он наложил на себя и на остальных путников чары левитации, и все легко двинулись вверх вдоль крутой тропы.
