Воздушный поток начал уходить, я выгнул спину и набрал высоту, упругость под крыльями сразу вернулась и лететь стало легче. Если постоянно не ловить попутный ветер по высотам, то до места сброса я не дотяну. Останься, не надо, прошу тебя! Ну, пожалуйста! Я люблю тебя! Пока я в любом случае расходую больше энергии, чем выдают солнечные батареи: это из-за груза. Когда груза не будет, станет легче. Сейчас я и тяну силой рук махину самолёта, и сжимаю в кулаке тяжёлую тушу бомбы Феникс.
Четыре с половиной тысячи до точки сброса, там я разожму кулак, люк откроется, туша выпадает, можно будет немного расслабиться и перестать есть столько энергии. Когда это произойдет, батареи начнут работать в плюс, я развернусь, лягу на обратный курс. Ещё четыре с половиной тысячи – и я дома. Поеду по рулёжке ВПП раньше, чем стемнеет.
Так хотела моя Родина – Железная империя. Это было необязательно, главное – сбросить бомбу в нужном месте, но меня всё равно хотели вернуть. Потому что я, наверное, последний пилот. Долг! Долг! Это мой долг! Двенадцать лет войны и три года действия Пустоты съели почти всех, остался только я. Других уже не будет. И нет больше оборудования, чтобы сделать ещё хотя бы одного пилота.
Нет оборудования, чтобы сделать оборудование, которое делает пилотов. Нет файлов c чертежами, нет инженеров, нет изобретателей, нет памяти, нихрена нет, есть только остатки. Провода, микросхемы, чипы, процессоры, порты, что там ещё. Останься, не надо, прошу тебя! Ну, пожалуйста! Я люблю тебя! Из этих остатков что-то ещё собирают. Раскапывают в руинах городов, фортов, застав, выскабливают из сгоревшей техники. Остатки инженеров из остатков электроники собирают искусственный интеллект. Тоже остаточный… И у меня всё остаточное. Памяти нет, только несвязанные обрывки событий, куски фраз, размытые образы. Я слишком часто и долго летал. Потерял границы. И всё время теряю мысль. Как-будто думаю рефлексами, мышечной памятью. Теряю мысль…
Хотят вернуть, да. Потому что искусственный интеллект не справился. Самолёт, в котором он сидел, был страшный. Даже самолётом не назовёшь. Какое-то тупоносое чудовище, зашитое в танковую броню, даже крыльев нет. Экспериментальный термоядерный реактор – новая технология – крутил дюжину турбин, спрятанных в корпусе, вот и весь полёт. Если бы не другая экспериментальная технология – Пустота – этот реактор мог бы доставлять ракеты с колонистами на другие планеты. Но ракеты понадобились для другого: доставлять Пустоту в разные точки на нашей же планете.
А термоядерный реактор достался летающему ублюдку, похожему на вывернутую наизнанку многоэтажку… Летающему – громко сказано. Ковыляющему в воздушном пространстве. Ублюдку, который не справился, и бомбу Феникс до места не доставил. Это должна была быть самая главная бомба, а он не справился. Его размолотили автономные зенитки, дремавшие в одном из истлевших лесов на полпути до цели. Инженеры рвали на себе волосы, верещали, что это невозможно, что он должен пережить попадание ракетами, да ещё и потом сам себя починить. Принимайте подарочек, уроды! Верещали, что это искусственный интеллект, в который зашит боевой опыт всех пилотов собранный за всю войну, что он не может ошибиться. Останься, не надо прошу тебя! Ага! Как же… не может ошибиться. Оказалось, что достаточно пары автономных зениток, одного единственного удачного попадания между плитами брони – и всё! Самая главная бомба хлопнула в воздухе бесполезным фейерверком вместе с искусственным интеллектом и опытом всех пилотов.
Я смотрел записи полёта с его камер. Пустошь до горизонта и плешь прямо по курсу – лес, который Пустота съела. С высоты бурое серое пятно, как будто гигантский микроб лежит разлагается. И он прёт прямо над этой плешью. И видно, что из неё торчат продырявленные крылья, как предупреждающие знаки, виден оторванный нос, смотрящий в небо развороченной кабиной. Наши сбитые бронелёты Пеликаны, которые, между прочим, не так легко сбить, и уютный лесок не сложились в целостную картину, ведь в полётной программе эта территория помечена как безопасная, и искусственный интеллект преспокойно продолжил задание.
Поэтому следующего и, вероятно, последнего Феникса доверили настоящему пилоту: мне. У меня есть интуиция. Есть и очевидные риски, связанные с человеческим фактором, но в моём случае есть только половина этих рисков, а то и меньше, ведь оператор всегда может сам включить автопилот, а потом и вообще взять контроль на себя. Принимайте подарочек, уроды! В любом случае, аналитики сильно напряглись, остатки командования как следует подискутировали, взвесили риски, и вот я здесь, сжимаю в кулаке главную бомбу.
Ушной канал завибрировал, привлекая моё внимание. Я наклонил голову вправо, включил связь.
– Пилот, как слышно? Ты здесь?
– Да, я здесь. Слышу вас, Оператор.
– Доложи статус, как самочувствие? Вижу твои показатели, ты как будто на взводе.
– Важная задача. Чувствую ответственность.
– Понял тебя. Что машина, порядок?
– Машина как часы.
– Хорошо. Рекомендую включить автопилот. Отдохни немного, пилот, выдохни.
