Москва, апрель
Телефонный звонок выбросил ее из мира обнимаемой во сне подушки в обширное пространство под высоким, сероватым от неяркого раннеутреннего света потолком.
Она нашарила рядом с надувным матрасом звонящий мобильник и нажала кнопочку с зеленой трубкой. Мобильник был дешевый и старый. Смартфоны она не покупала.
Потом поспешно сунула в ухо наушник гарнитуры – не стоит облучать мозги электронным смогом, держа мобильник возле головы.
– Да… слушаю.
– Это Крис…
Она сразу проснулась.
Проснулась, и почувствовала легкий укол беспокойства – отчего он позвонил так рано?
Впрочем, голос Криса звучал совершенно обычно – вежливо, оптимистично… иронично – если только ей это не кажется.
Она вдруг почувствовала, что ненавидит эту иронию. Через нее не пробьешься; человек за ней – всегда не совсем свой. И тут же подумала: постоянно носить защиту – признак слабости; да, она вспомнила – в нем всегда была слабость. И за эту слабость, не позволявшую ей объявить его идеальным, она против воли всегда хотела ему отомстить.
– Рада тебя слышать, – в ее голосе тоже запереливалась легкая ирония всем довольного человека, – только один вопрос для начала: ты в курсе разницы во времени между Лондоном и Москвой?
Секунда паузы – он думает, в чем ошибся?
– А сколько у вас сейчас?
Она не спеша, сладко улыбнулась – так, чтобы ее улыбка была слышна собеседнику:
– Понятия не имею. Но если учесть, что пару недель назад солнце вставало ровно в семь, а сейчас его еще не видать – вряд ли больше.
– Э-э… а летнее время?
Она снисходительно усмехнулась:
– Дорогой Крис, у нас уже нет летнего времени. Оно оказалось одной из тех забавных игрушек, в которые прикольно играть, но за которые неохота платить… вроде секса по телефону, к примеру…
Крис молчал лишнюю секунду, и за эту секунду наигранная довольная улыбка сменилась на ее лице настоящей – ей удалось его смутить, сделать маленькую пробоину в его ироничной невозмутимости.
Когда-то ей и в голову не пришло бы радоваться победе над ним – даже самой маленькой и необидной…
– Извини. Я хотел успеть, пока ты не уехала на работу, пока ты точно не занята и не за рулем… И я позвонил по делу.
– Это дело можно обсуждать неодетой? То есть – совсем не одетой?
Снова повисло молчание и она беззвучно засмеялась, отодвинув на всякий случай мобильник.
Но Крис снова вынырнул во всем своем великолепии.
– О да. Никаких проблем… Это касается… э-э… твоего любимого погодного сайта. Ты давно его смотрела?
– Несколько дней назад, – улыбка тут же покинула ее лицо – разговор становился интереснее, – работы много. А что там?
– Там написано, что в Альпах скоро похолодает, и пройдет сильный снег. Ему даже придумали собственное имя, как урагану – Последний снегопад.
Она тонко улыбнулась:
– На языке людей, занятых так называемыми экстремальными видами спорта, последним может быть назван только тот снегопад, из-под которого нас откопают, чтобы похоронить. Так что еще не прошедший снег не может быть последним. Он может быть крайним.
– Что же – тем лучше… – она сразу увидела улыбку, с которой он это сказал: совершенно уверенный в себе человек признает маленькую ошибку, – и я сразу вспомнил, как ты говорила, что из-за долгих оттепелей трассы в Альпах тают раньше времени, и ехать в Европу тебе хочется все меньше и меньше.
Она засмеялась:
– Надо было предлагать а-ффигительный секс! Тогда я приехала бы и без снега!
В голосе Криса явилась наигранная серьезность:
– Дорогая Ксанти… нет, давай так – дорогая мисс Ксения Тихонова! Я слишком ценю и нашу многолетнюю дружбу, и твои разносторонние таланты для того, чтобы обращаться к тебе, как к обычной дамочке, которая перебрала в клубе…
Ксанти вновь перешла на тонко-многозначительный тон:
– Но ведь ты ни разу не пробовал напоить меня в клубе… Или ты боялся узнать, что все пьяные телки – одинаковые?
Он отзеркалил ее тон:
– Дорогая Ксанти, ты не можешь быть одинаковой с кем-либо. Это проверено и доказано фактами. Например: я ни разу в жизни не соблазнял девушку, начав разговор не просто с погоды, а с профессионального погодного сайта.
Ксанти хмыкнула:
– Начинать надо с коктейлей. Потом можно переходить на погодные сайты, на что угодно или вообще ни на что. Коктейли универсальны и исчерпывающи… Ладно – что именно там написано? И когда это будет?
– Точно пересказать не возьмусь. Похоже, речь идет о нескольких днях. И снег будет очень сильный. Очень.
Несколько секунд Ксанти молчала; лицо ее отражало все большую растерянность.
– Я хочу приехать. Но у меня много работы сейчас. И эту работу нельзя отложить. Возможно, мне удастся… удастся ускорить ее, – она задумалась, глядя, как замелькали варианты возможных решений, – да, я постараюсь, конечно. Если все так и будет, такое завершение сезона – это редкий и красивый подарок судьбы. Что-то вроде победы, вырванной из рук поражения… Да, конечно, я постараюсь.
Крис ответил – уже без улыбки, снова точно в тон ее ставшего серьезным голоса:
– Я буду рад. И… надеюсь, ты не на машине?
– Нет. Я не успею на машине. А что? – она улыбнулась, но уже не весело, а как-то сочувственно, только ей самой не ясно было, кому она сочувствует, – ты вспомнил поездку через перевал Стельвио?
