Первая мировая война называется так потому, что стала первой в истории войной, в которой участвовало больше половины стран всего мира – 38 из 59 независимых государств, существовавших в то время. Она началась 28 июля 1914 г. и окончилась 11 ноября 1918 г.
Около 10 млн солдат погибли на фронтах Первой мировой и скончались от ран. Примерно столько же мирных жителей умерло от голода, эпидемий и других бедствий военного времени. Это больше, чем погибло в результате всех войн в Европе за предыдущие 400 лет. Такое невиданное количество жертв было вызвано появлением новых видов вооружения и военной техники, принципиально изменивших способы ведения войн.
Эта война перекроила карту мира – привела к крушению империй, существовавших на протяжении столетий, появлению множества новых государств, череде революций в разных странах. Для России Первая мировая война стала прелюдией к гораздо более судьбоносным потрясениям – революции 1917 г. и Гражданской войне.
Россия потеряла более 2 млн человек, не раз одерживала выдающиеся победы в сражениях. Однако новое революционное правительство не было признано другими странами законным, и Советская Россия не участвовала в переделе мира наравне с бывшими союзниками. Поэтому наша страна была лишена плодов победы. Такой печальный итог во многом повлиял на то, что Первая мировая стала для нашей страны «забытой войной».
Разразившаяся спустя 20 лет Вторая мировая война, гораздо более жестокая и кровавая, в которой наша страна сражалась уже не за положение в мире, а за само своё существование, и добилась великой победы, тоже бросила тень забвения на Первую мировую войну.
Прочитав эту книгу, вы узнаете о противоречивых, трагичных и героических эпизодах Первой мировой войны и лучше узнаете историю своей страны.
Причины Первой мировой войны
«Все ищут и не находят причину, по которой началась война. Их поиски тщетны, причину эту они не найдут. Война началась не по какой-то одной причине, война началась по всем причинам сразу», – говорил Вудро Вильсон (президент Соединённых Штатов Америки в 1913–1921 гг.).
К началу XX в. крупнейшие державы разделили мир на сферы влияния, то есть «поделили» слаборазвитые страны, на которые они оказывали политическое и экономическое влияние. Но каждая из них стремилась к ещё большему расширению своих владений и колоний (зависимых территорий, находящихся под властью иностранного государства). Промышленно развитые державы хотели продавать свои товары на выгодных условиях другим странам мира и изгнать с этих рынков товары других стран.
Между самыми могущественными и экономически развитыми государствами Европы – Великобританией, Францией, Германией, Австро-Венгрией и Россией – существовало множество давних взаимных претензий. Так, Франция, проигравшая франко-прусскую войну 1870 г., хотела вернуть захваченные Германией области Эльзас и Лотарингию. Германия стремилась стать самой могущественной державой не только в Европе, но и в мире. Она захватила несколько африканских территорий, ещё не поделённых между европейскими странами, и претендовала на другие земли. Один из германских политиков заявил: «Те времена, когда немец одному из своих соседей уступал землю, другому – море, а себе оставлял небо, … прошли». Это вызвало протест у Великобритании, опасавшейся за неприкосновенность своих колониальных владений в Африке и в Азии.
Но наиболее острыми были противоречия на юго-востоке Европы – на Балканском полуострове. Долгое время населявшие его славянские народы – сербы, черногорцы, болгары – находились под властью Османской империи (Турции). Во второй половине XIX в. они смогли добиться независимости и создать свои государства. В этом большую помощь им оказала Российская империя, считавшая себя покровительницей всех православных и славянских народов. Россия стремилась к укреплению своего влияния на Балканах. Её соперником была Австро-Венгерская империя, под властью которой находились многие южнославянские земли. Главным союзником России на Балканах была Сербия. Правительство Сербии активно поддерживало национально-освободительные движения южных славян во владениях Австро-Венгрии.
Готовясь к возможной войне, великие державы стремились приобрести союзников. Задолго до Первой мировой войны в Европе начали складываться противостоящие друг другу военно-политические объединения. Ещё в 1880-е гг. был создан Тройственный союз Германии, Австро-Венгрии и Италии. Эти страны обязались оказывать друг другу помощь в случае войны с Россией или Францией.
Россия и Франция в свою очередь договорились о взаимной поддержке в случае агрессии Германии или её союзников. Затем Великобритания и Франция подписали договор о «сердечном согласии». Этот союз получил название Антанта (от франц. entente – согласие).
Сближению России с Великобританией мешало соперничество за влияние в странах Азии – Иране, Тибете, Афганистане. Российское правительство даже хотело заключить союз с Германией против Великобритании. Но в конце концов двум империям удалось договориться о разделе своих сфер влияния, и Россия присоединилась к Антанте.
