Глава 1. Девочка и щенок у нее за пазухой.
Отправляясь в такой дальний путь, можно было надеяться только на одно – старый охотник Зорин наконец-то позволит посмотреть на щенков и взять одного себе. Аня должна проехать на велосипеде около десяти километров прежде, чем узнает, не зря ли она едет. У ее подруги Кати уже давно есть щенок Тюльпан. У него короткая черная шерсть, переходящая в коричневый на лапах, хвост-обрубок, длинные уши и светло-карие глаза. Ане давно уже обещают собаку, только вот почему-то у Кати она появилась раньше. Девочка ехала в расстроенных чувствах. Ее спасет только щенок! Она завидовала подруге. Сжав в руках руль, Аня закрутила педали быстрее. Зорин открыл дверь, и сразу же навстречу девочке вывалился щенок с упавшим ухом.
– До чего же миленький, дедушка Филипп!
– Он глупый совсем, из него ничего толкового не получится! Пойдем, я тебе остальных покажу.
– Нет, дедушка, мне этот понравился. Можно я его заберу?
– Ну, смотри, назад брать не буду.
– Спасибо! Спасибо! Я так рада!
Аня ухватила рыжего щенка, положила в корзинку, прикрепленную к рулю спереди, и, запрыгнув на велосипед, снова закрутила педали. В дороге щенок попискивал и норовил выпасть из корзинки. Ане приходилось останавливаться и усаживать щенка на место. Вдруг среди ясного неба прогремел гром. Странная погода для самого начала лета. Тучи начали стремительно закрывать солнце, дорога потемнела. Воздух стал свежим-свежим и влажным, из леса запахло грибами и хвоей. «Еще немного, и начнется самый настоящий ливень», – подумала Аня. Она накинула капюшон на голову, а щенка решила спрятать за пазуху. Уже через пять минут дождь настукивал мелодию на алюминиевой раме велосипеда. Дорожная пыль осела и превратилась в грязь, прилипающую к колесам. Земля насытится дождевой водой и начнет отталкивать ее, появятся лужи. Их будет сложно объезжать.
– Надо торопиться, песик! – задорно выкрикнула Аня и наклонила голову вперед, прячась от настойчивых и тяжелых капель дождя в капюшон.
Едва не бросив велосипед на крыльце, Аня забежала в дом, с громким стуком закрыв за собой дверь. Она скинула с ног резиновые сапоги. Один остался на пороге, а второй улетел на самый его край. Аня подпрыгнула и забежала на кухню, где готовила мама.
– Ну что? Отдал щенка?
– Отдал, отдал! Смотри, мама!
Анастасия Николаевна отвернулась от плиты и даже не попыталась скрыть удивления. Перед ней стояла широко улыбающаяся Аня в грязном мамином дождевике, а за ней – мокрые следы. Теплые носки промокли насквозь. Глазами матери отслеживалось слабое дрожание девочки и щенка у нее за пазухой.
– Скорее беги в ванную!
– А щенок? Ну, мама, как же щенок?
– Да красивый-красивый. Беги!
Анастасия Николаевна набрала горячей воды в ванну и заставила Аню залезть туда. Комната наполнилась паром, зеркало запотело.
– Мама! Принеси мне щенка! – крикнула девочка, сидящая в воде.
– Еще чего! Он грязный! – последовал ответ из прихожей.
Мама вытирала следы от мокрых носков старой тряпкой. Щенок, сидящий в углу, у двери, заинтересовался этим предметом. Мама водила тряпкой из стороны в сторону, как будто играя со щенком. Он звонко залаял, завилял хвостом и кинулся на тряпку. Он лег на нее и принялся грызть уголки. Его левое ухо снова упало и моталось, как игрушечное.
– А ну брысь! – Анастасия Николаевна выдернула тряпку из-под щенка, и он, застыдившись, сел обратно.
Мама решила попутно помыть полы во всей прихожей и собралась набрать в ведро воды. Щенок, увидев, что соперница уходит, снова бросился на добычу. Вернувшись, мама вскрикнула. Тряпка была разорвана в клочья, а довольный щенок лежал рядом на боку, шаловливо высунув язык и отдыхая после победы.
– Мама, не ругай его! – жалобно промычала Аня, выглядывая из-за двери.
– А ты чего вылезла?
Мама выглядела разъяренной, так что Аня решила ее послушаться молча. Анастасия Николаевна взяла щенка на руки и посадила его обратно.
– Сиди тут, поросенок! Я тебе устрою!
– Мамочка, ну он же еще щенок! – послышалось из ванной.
– А тебе тоже попадет! Попробуй только заболеть!
Мама собрала клочки старой тряпки, отнесла их куда-то и вернулась уже с новой. Анастасия Николаевна взяла швабру и присоединила тряпку к ней. Пристыженный щенок облизывался, скулил, наблюдая за тряпкой, но замечая, что мама на него смотрит, отворачивался.
Через час, когда Аня надела домашний халат и завернула волосы в полотенце, мама пригласила всех на обед. На столе стояли две тарелки ухи, блюдце с четырьмя ломтиками хлеба и ложки. Когда Аня со щенком оказались на кухне, мама опустила миску, стоявшую на столешнице, на пол. В ней был кусок вареной телятины и разбитое сырое яйцо. Аня с мамой сели за стол.
– Ну, рассказывай про породу, дочка. Учти, тебе за ним ухаживать.
– Хорошо-хорошо. Это западносибирская лайка. А видишь, видишь, какая мордочка?
– Ну, вижу. Длинная, узкая. – Мама рассматривала щенка, не отстающего от миски.
– А знаешь, почему она такая? – Аня говорила очень быстро и энергично.
– Не знаю, почему же?
– Потому что он – лайка мансийского типа. А вырастет – еще красивей станет. Какие у него родители! Папа такой же рыженький, а мама серая.
