…во всем виновата опечатка. Если бы девушка у стойки правильно вбила мою фамилию – я бы вылетел своим рейсом и ничего не случилось бы. Ничего! Хотя, я еще тогда заметил, что с ней что-то не так. Подождите-ка… Она может быть одной из них! Быстрее, найдите ее, пока она не…
…да все, все, я успокоился! И выключите силовое поле, я же не сумасшедший! Я ни одного человека пальцем не тронул…
…да, офицер, я понял. Даю слово, что буду паинькой. Меня зовут Ричард Кармер, К-А-Р-М-Е-Р, как слово «карма», это важно. Я чиню на Марсе всякие безделушки типа домашних роботов и гипнокамер, ничего запрещенного. Живу здесь, на Земле, а туда мотаюсь только по работе. У меня был билет на рейс Марс-Земля компании «Крауч Индастриз». Проверьте, я есть в списке пассажиров? Отлично. Но из-за этой дамы, которая перепутала местами буквы, я оказался на другом корабле. Там меня приняли за Ричарда Крамера. А он сейчас, видимо… Господи, так эта тварь сейчас где-то на Земле! Он же…
…некорректно выражаюсь? Простите, офицер. Повторюсь: мне не в чем признаваться. Я пытался выжить, только и всего. Что значит «не относится к случившемуся»? Хорошо, рассказываю с самого начала, но, если меня опять прервут – буду говорить только со своим адвокатом.
Тишина. Вот что я первым делом заметил на борту «Диониса». Двери захлопнулись и я как будто оказался не на корабле, а в морге. Я часто летал этим маршрутом и каждый полет – как минимум пять часов нескончаемого галдежа. Народу всегда полно, кругом орут дети, роботы на каждому углу предлагают синтоморфин. Но в этот раз – ни звука, и чистота в вестибюле стерильная. Я шум не люблю, но от такой тишины даже мне не по себе стало.
Не успел я сделать и пары шагов, как навстречу мне выскочила девочка лет десяти с большими голубыми глазами.
– Привет! Ты новенький? – девочка улыбалась. В руке у нее был игрушечный револьвер.
– Я… да, новенький, только поднялся на корабль.
– А мы только тебя и ждем, мистер Ричард! Мы ведь все одна семья.
Ее непринужденность застала меня врасплох.
– А откуда ты знаешь как… А где твои родители?
– Много где, – ответила она. – Разве ты их не знаешь?
Разговор становился все запутаннее и продолжать его мне не хотелось. Голова и так трещала после поездки на марсоходе.
– Нет, я их не знаю. Ты не подскажешь где здесь отсек-кафе?
Девочка, не переставая улыбаться, указала налево. Я уже собирался уйти, но замешкался, и, наконец, повернулся к ней.
– Спасибо, – быстро сказал я.
Девочка резко протянула мне руку.
– Меня зовут Сэнди! – почти прокричала она. – Мне одиннадцать лет и все на корабле – мои друзья! А тебя как зовут?
– Я Ричард. Ричард Кармер, очень приятно.
– Ура! Мистер Ричард летит с нами! – она подкинула револьвер и рассмеялась, словно увидела не меня, а героя любимого мультика.
Я не стал ее поправлять, а просто кивнул и зашагал прочь. «Бедная девочка, – подумал я, – кто оставил ее без присмотра? У нее явно не все дома». На душе стало еще поганее из-за того, что я пытался поскорее от нее избавиться.
«Уважаемые пассажиры, вас приветствует автопилот. Пожалуйста, займите свои места в гипнокамерах. До включения искусственной гравитации осталось 30 минут».
Я добрался до отсека-кафе когда прозвучало это сообщение. Вернее, отсека-ресторана, потому что выглядел он намного роскошнее и назывался «Тихая ложа». Сделан в стиле старинных заведений XX века: приглушенный свет, обитая бардовой тканью деревянная мебель и длинная барная стойка. Напротив бара – большая дверь, ведущая в другой зал. В ресторане почти никого не было, только за одним из столов ужинал высокий темнокожий мужчина. После той странной девочки я приятно удивился хоть кому-то, кто напоминал обычного человека.
Я сразу направился к бару. Думаю, вы уже сделали анализ крови и знаете, что новомодному синтоморфину я предпочитаю алкоголь. Межпланетные полеты в трезвом состоянии я не переношу. И да, я пью в одиночестве, как алкоголик. Хотя по мне, наверное, и не скажешь.
У барной стойки меня ждал робот-бармен. Выглядел он как человек, но вскоре стало понятно, что это – железка, причем устаревшей модели.
– Приветствую вас в «Тихой ложе». Рейс Марс-Земля. Сэр, – каждое слово робот выговаривал очень громко. – Сегодня у нас в меню. Пять. Напитков. Вода. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Виски. Что будете пить?
– Двойную ошибку. Со льдом.
– Хорошо. Наливаю.
Механический бармен взял пустой стакан и замер. По громкому гудению вентилятора и отключившейся подсветке я понял, что шутку он не оценил.
Сзади послышался смех.
– Зачем же вы так с ним! Он тут уже 8 лет один на всех, уважайте труд старика.
Темнокожий мужчина в дорогом костюме поднялся из-за стола и подошел к барной стойке. Роста он был огромного и раза в два шире меня. Когда он приземлился на соседний стул, я невольно подвинулся.
– Бармен, отменяй заказ, – сказал он. – Виски со льдом мне и мистеру…
– Кармеру, благодарю вас. Ричарду Кармеру. Если позволите, я сам…
– Кармер? – перебил меня незнакомец. – Я думал твоя фамилия – Крамер. Впрочем, в твоем положении она больше ничего не значит.
Робот тем временем наливал напитки.
– Простите, в каком положении? – я попытался улыбнуться. – Разве мы с вами знакомы?
