Когда же, наконец, успех решения этих вопросов перестал вызывать сомнение, экипаж нашего тандема отправился во Францию, на велонеделю проводимую в этом году в небольшом городке Перигё, расположенном примерно в 500 км южнее Парижа. Там удалось сделать то, что вряд ли получилось бы дома, а именно, целенаправленно потренироваться, набрать форму, привыкнуть к небольшим французским дорогам, проложенным по рельефу с постоянными перепадами высот.
Эти шуточные велосипеды и велосипедисты являются элементами оформления точек маршрутов велонедели. Французы любят велосипед и знают в нём толк. Фантазия организаторов велонедели безгранична!
Велонеделя на двоих – дорогое удовольствие, но велоклуб из бельгийского города Льеж, с которым мы давно дружим, организовал для нас 50% скидку. Восемь дней из девяти мы выходили на маршруты велонедели. Почти каждый день накручивали больше 150 километров.
Но не сразу. Помнится, как в первый день велонедели мы выехали на 80-километровый маршрут. Первые 30 километров ехали бодро, обгоняя многих из стартовавших раньше нас. Затем отдохнули и поехали спокойно, но несмотря на это, устали так, что после 60 километров завалились отдыхать на берегу водоёма. Жара нагнала такую вялость, что подумалось: «Какие тут 1200, если после шестидесяти – мы никакие?» Но уже на следующий день, после 140 километров было легче. С каждым днём, выходя на маршруты и проезжая от одной достопримечательности к другой, наращивали километраж и один раз даже возвратились в гостиницу в темноте.
И кого только не встретишь на велонеделе!
Здесь, на «французской велонеделе», более двенадцати тысяч велосипедистов, в основном, на спортивных, шоссейных велосипедах. Но мы больше внимание обращали на тандемы, которых тоже было немало. И хотя мы понимали, что в нашей подготовке скорость не является основной целью, но догнать и обогнать тандем, было делом чести. Это удавалось, вдохновляло, вселяло уверенность. Положительные эмоции, разделённые на двоих, удваиваются для каждого!
Интересными были сильные пары. Ближе к концу предпоследнего дня, на пологом тягунке, нас неожиданно обходит тандем с французским экипажем. Ускоряемся, садимся на колесо. Видя, как беззастенчиво пара оставляет за собой всех, кто шёл впереди, и по реакции обогнанных, делаем вывод, что они здесь признанные лидеры.