– Злата, я планирую на твой день рождения устроить большой прием. Правда, только для взрослых. Со своими подружками отметишь потом, как хочешь. Я нашел лучшего организатора торжеств, так что все будет на уровне.
– Пап, я не поняла, что значит торжественный прием? К нам, что, английская королева едет? – я подозрительно покосилась на родителя. Обычно у нас с ним полная гармония и любовь. Он удовлетворяет мои капризы, блюдет мой моральный облик и не требует отчета о моих мыслях. Я просто любимая папина дочка. Во всяком случае, была до этого разговора. – И что значит, без подружек? Это, ты знаешь, ни в какие ворота не лезет. Как я с ними буду потом общаться?! Если тебе необходим повод собрать нужных людей, придумай что-нибудь другое.
Отец как-то странно посмотрел на меня, словно пытаясь подобрать наиболее доходчивые слова. Немного помедлил.
– Собственно и другой повод и есть…Я хотел его озвучить позже, но ты, как всегда, бежишь впереди паровоза.
– Да ладно?! – от мысли о том, что мой вдовствующий уже много лет папочка, наконец–то, нашел себе спутницу, я захлопала в ладоши и кинулась ему на шею. – И кто она?!
Мне тоже, как и отцу, очень не хватает мамы. Но если у меня недостаток душевного тепла восполняется активной жизнью, нашими девчоночьими пати, учебой, волонтерством, то папа, по натуре очень закрытый и сдержанный, просто топит себя в работе. У него есть пара задушевных друзей, но сильно сомневаюсь, что они могут заменить женскую заботу и душевную близость. Никогда в нашем доме не появлялись женщины хотя бы «для тела». Ведь он еще не старый, очень интересный, строгий, на него всегда слабый пол засматривается, когда мы где-то появляемся вместе.
– Не она, а он, – отец осторожно расцепил мои руки, кольцом замкнувшиеся вокруг его шеи.
– Что?!
Я чуть не осела на пол от представившейся картины. Этого просто не может быть! Но страх отвратительной мохнатой гусеницей уже пополз по позвоночнику, лишая меня сил. Неужели поэтому рядом с ним нет женщины? Господи! Неужели Вселенная вот так истолковала мои просьбы?! Я же все время, наблюдая за семейными парами, с которыми нам приходилось общаться, от души хотела, чтоб папа был не один. Представив в нашем доме молодого манерного хлыща с напомаженными волосами, я чуть не зарыдала. Фу!!! Нет же!
Очевидно, отвращение, вызванное моей хорошо развитой фантазией, так ярко отразилось на моем лице, что отец расхохотался – чего я уже давно не видела.
– Что смешного?!
Я чувствовала себя так паршиво, что с трудом удерживала гневные, обличительные слова.
– Какой же ты у меня еще ребенок! Ты что там себе придумала?! Как ты могла?! – в его проницательных глазах цвета холодной стали черти плясали настоящий танец с саблями.
Давно я не видела отца таким живым, открытым… Словно ветер на миг разогнал свинцовые тучи, и образовалось оконце, в которое проглянула яркая лазурь. И тут же это оконце захлопнулось. Снова мой Игорь Петрович надел свою привычную маску сдержанности.
– Злата! Он не для меня, а для тебя!
Час от часу не легче!
– Скажи, что ты пошутил? – я еще не могла отойти от первого потрясения, так что эмоции во второе никак не вкладывались. Слишком много вложила в первое.
– Злата, я серьезными вещами не шучу. На твоем дне рождения состоится и твоя же помолвка с сыном моего питерского друга. Я так решил. Ты завидная невеста, к тому ж недурна собой. И я не хочу, чтоб тебе вскружил голову какой-нибудь прощелыга или мажор. Для меня важны не только богатство, но и моральные качества избранника. Чтобы он сам был с головой, смог бы успешно продолжить отцовское дело и обеспечить тебе достойную жизнь, когда я не смогу.
– Пап, ты себя слышишь? Мне девятнадцать лет! Какой замуж?! Это раз! А два – я не собираюсь выходить замуж за кота в мешке.
– Дочь!
Ого! Как официально! Еще б сказал Злата Игоревна!
– Я тебе не хотел говорить, но возникли некоторые проблемы с бизнесом…, – отец помолчал и, добавив металла в голос, резюмировал. – В общем, я должен тебя защитить и обеспечить твое будущее. И союз с Сарматовым – это единственный достойный выход из сложившейся ситуации. Обоюдовыгодный.
– Па, ты часом не посматриваешь втихую бразильские сериалы? Уж больно заход напоминает. Не хватало появления злодеев. – Я кинула подозрительный взгляд на своего родителя. В розыгрышах замечен не был. Да и вид у него был какой-то уставший.
– Злата, мне не до шуток.
– А мне прямо весело! Обхохочешься! Па, ты себя слышишь?
– Слышу, и еще больше хочу, чтоб меня услышала ты.
– Я слышу. И сильно удивляюсь. Нам, что, голод грозит? Папа, у тебя крепкий бизнес. И причем, не в одной сфере. Даже если где-то будет провис, останутся другие. Я не хочу замуж! Я не хочу влезать в клетку. Я не хочу, чтобы кто-то ограничивал меня, контролировал, заставлял делать то, что я не хочу. Я не хочу рожать детей от кого попало!
– Вот собственно, чтоб ты не родила от кого попало, и нужен статусный муж. А не эти твои ухажеры без гроша за душой, но с креативом.
– Какие ухажеры? Это ребята из нашей компании.
– Злата, я все сказал.
Я демонстративно задрала нос и поджала губы. Все-таки не удержалась от детской формы выражения протеста. Да, в общем, по-другому у меня и не получалось, потому что никогда и не требовалось. Мой горячо любимый папочка сразу шел на попятную и выполнял все мои хотелки, стоило мне только капризно надуться. Отказа не знала ни в чем. И тут такой пердимонокль. Я не могла поверить, что он вот так сейчас серьезно выдвигает мне ультиматум.
