«Царица оазиса купает ноги в воде, а прекрасную голову – в огне солнечных лучей». Это – арабская поговорка о финиковой пальме. С этим деревом была связана вся жизнь человека пустыни, от получения пищи до строительства домов.
Все мы пробовали сладкие финики. Но это далеко не единственная разновидность пищи, которую может получить человек от финиковой пальмы, да и сами они могут употребляться вовсе не только в привычном для нас виде. В смеси с ячменной мукой финики дают тесто для хлеба. Из сока свежих плодов финиковой пальмы получают сладкий «мёд», а после его брожения – алкогольный напиток, «финиковое вино». Говорят, что в старой Аравии хорошая хозяйка могла ежедневно готовить обед из фиников, не повторяя блюд целый месяц.
Кроме плодов пальмы, в пищу употребляются верхушечные почки и обёртки цветов – как овощное блюдо. Реже используют в пищу сердцевину молодых пальм. Это блюдо приятно на вкус, но обходится очень дорого, так как стоит погубленнго дерева.
При срезании соцветия пальмы выделяется большое количество сладкого сока, из которого можно получать сахар и «лакби» – пальмовое вино.
Кроме пищи, финиковая пальма давала человеку кров – материал для постройки жилищ – от столбов и балок до крытой листьями крыши. Волокна листьев и коры шли на изготовление верёвок, канатов, мешков и корзин, а также не набивку матрацев и подушек – в виде пакли.
Таким образом, финиковая пальма была основой для жизни целых народов. Неурожай фиников для этих краёв означал то же, что неурожай хлебных злаков для Европы – голод.
Нередко при осаде городов одним из важнейших «средств воздействия» на осаждённых было уничтожение финиковых пальм.
У таких народов, как арабы, персы и иудеи, финиковая пальма была почитаемым растением, символом жизни. Названия городов древней Иудеи напоминают о ней – Иерихон («Город пальм»), Фамар («Финиковая пальма», Пальмира у греков).
Название финиковой пальмы на латыни «Phoenix» – “Феникс» – символ вечного возрождения.
Герб современной Саудовской Аравии – финиковая пальма над скрещенными саблями.
В природных условиях финиковая пальма – высокое дерево, достигающее двадцати-тридцати, а по некоторым сведениям и сорока метров в высоту. Продолжительность её жизни составляет сто пятьдесят-двести лет. Обычно каждый месяц на пальме образуется один новый лист и отмирает один старый.
Финиковая пальма – двудомное растение, то есть часть растений даёт “мужские” цветки, производящие пыльцу, а другая часть “женские”, из которых завязываются плоды.
Не меньшее, чем финик, значение в жизни людей, в том числе и в настоящее время, имеет кокосовая пальма. Её называют «деревом жизни», «самым великим кормильцем человечества в тропиках». На островах тропической зоны Тихого океана именно это растение обеспечивает местных жителей почти всем необходимым. Культивируется она с древнейших времён почти во всех тропических странах.
Эндосперм («ядро») кокосового ореха используют в пищу в свежем виде. В высушенном виде («копра») – это источник кокосового масла, которое используется в кулинарии, кондитерской промышленности, парфюмерной промышленности. Жмых, остающийся после получения масла – ценный корм для скота. Незрелый кокосовый орех содержит «воду», или «молоко», – обычный напиток в тропиках (дух экзотики памятен с детства – вспомните «Сказки южных морей» Джека Лондона!). Волокно из мезокарпия орехов служит для изготовления верёвок, щёток, циновок. Оно прочно, эластично и не боится морской воды. Из скорлупы делают посуду, гребни, браслеты, украшения, музыкальные инструменты. Её также используют в производстве высококачественного, в том числе активированного, угля, пластмасс. Путём подсочки (надрезов) молодых соцветий можно добыть сладкий сок, который идёт на изготовления пальмового сахара, вина (ну как же без этого), спирта, уксуса. Древесина ствола кокосовой пальмы используется для строительства, в плотницком деле, в качестве топлива. Листьями кроют крыши. Также из них плетут корзины, шляпы, ширмы, изготавливают веера. Кокосовая пальма названа в числе десяти важнейших деревьев в мире.
