Глава 1: Пробуждение в чужом мире
Паладин открыл глаза, почувствовав холодный ветер, который касался его лица. Он поднялся, осторожно оглядываясь, и в первый момент не мог понять, что происходит. Это было не то место, где он ожидал оказаться. Вокруг были лишь тёмные, блестящие поверхности, каменные стены, но… нет – не каменные, а какие-то металлические и стеклянные. Вдалеке сияли огни, а сами стены казались неестественно высокими, будто они тянулись к небесам.
«Что это за место?» – подумал он, быстро вставая на ноги. Он проверил свой меч, который был как всегда при нём, но что-то не так. В его мире он чувствовал себя уверенно с этим оружием в руках, а здесь, среди этих странных шумов и мелькающих светящихся вывесок, меч казался чем-то чуждым. Он почувствовал себя одиноким и потерянным.
Повсюду суетились люди, но они не обращали на него внимания. Он был в полном доспехе, с мечом, который светился мягким синим светом, и выглядел как рыцарь с далёкого времени. Однако никто не остановился, не посмотрел с интересом, не осуждал. Все просто шли, были поглощены своими делами.
Город был пугающе ярким, с неоновыми огнями и гигантскими экранами, на которых мелькали изображения и надписи. Некоторые из них он мог прочитать, но смысл был для него незнаком – всё это было на каком-то языке, с которым он не сталкивался. Его взгляд остановился на витрине магазина, в которой были выставлены странные изделия. Машины, не имеющие лошадей, устройства, которые он не мог идентифицировать. Впрочем, его внимание привлекло не это. В отражении стекла он увидел себя – рыцаря с мечом, в сверкающих доспехах, стоящего посреди этого хаоса. Его лицо отразилось в стекле, и он не узнал его – этот человек выглядел уставшим, потерянным и отчаявшимся.
«Что я здесь делаю?» – задавался он вопросом. – «Как я оказался в этом мире?»
Его мысли были прерваны каким-то шумом. Он повернул голову и увидел небольшую группу людей, которые шли по тротуару. Они не обращали на него внимания, но их странные устройства в руках издавали различные звуки, а сами люди, казалось, не замечали окружающего мира. Все шли, смотрели в экраны этих устройств и разговаривали между собой, будто игнорируя его присутствие. Он не мог понять, что это за устройства, но это было нечто, похожее на магию, только более… материальное.
Он продолжал идти, надеясь, что хотя бы кто-то даст ему объяснение. Но никто не обращал на него внимания. Вдруг он заметил, что даже у дверей магазинов были какие-то яркие надписи. Он подошёл ближе, пытаясь разобрать, что написано.
«Продукты. Открыто 24 часа.»
Что это значит? У него не было времени разбираться, но эти слова запали в его голову. Он вошёл в магазин. Звонок на двери звякнул, и продавец, молодой человек в футболке и джинсах, поднял голову.
– Привет. Что вам нужно? – спросил он, немного удивлённо взглянув на паладина.
– Мне нужно… – паладин замолчал, не зная, как объяснить, что он ищет. – Продукты.
Парень прищурился, но сразу же понял, о чём речь.
– Хлеб? Или что-то ещё? – спросил он, показывая на прилавки.
Паладин кивнул и подошёл к полке, где лежали странные упаковки, которые ничем не напоминали привычные буханки хлеба. Он выбрал одну и, не в силах понять, что это, положил её на прилавок.
– Это сколько стоит? – спросил он, всё ещё не зная, как обращаться с этой валютой.
– Два доллара, – ответил продавец, не обращая внимания на странного покупателя.
Паладин кивнул, но понял, что у него нет денег, подходящих для этой валюты. Он положил упаковку обратно на полку и повернулся, решив выйти.
– Эй, подожди! – крикнул парень. – Ты что, из фильма? Ты же как персонаж из какого-то средневековья.
Паладин замер, и его взгляд снова упал на себя в зеркале. Меч, доспехи… всё это выглядело так неуместно среди людей, которые двигались, как муравьи, на своём пути в мире высоких технологий. Он не знал, что сказать. Он просто покачал головой и вышел на улицу.
Прошло несколько минут, и он почувствовал, что его нога ступила на что-то мягкое. Он поднял голову и увидел табличку на здании: «Приют для бездомных. Мы поможем.»
«Приют?» – подумал он. Может быть, это было знаком. Знаком того, что ему нужно искать помощь. Слово, которое он знал, которое в его мире означало место для защиты и отдыха. Его интуиция подсказала ему, что это может быть важный шаг. Он не знал, что будет дальше, но чувствовал, что ему нужно идти именно туда.
Паладин прошёл через открытые двери приюта, и его встретил странный запах. Это было нечто, похожее на запах старины, но с добавлением резкого химического привкуса, как в доме, где долго не проветривали. Внутри было тепло, но неуютно. У стены стояли несколько деревянных кроватей, на которых спали люди, закутанные в одеяла, но их лица скрывали тени. Около окна стоял стол с несколькими стульями, и в углу горел тусклый свет.
Он подошёл к одному из стульев и сел, пытаясь прийти в себя. Здесь было тихо, только редкие шаги слышались в коридоре, и странные звуки, которые он не мог разобрать. Он пытался не думать о том, что оставил позади – своего мира, своего ордена, своей жизни. Все эти звезды, которые он знал, и земли, которые он защищал, теперь были только воспоминанием. В этом новом, чуждом мире всё было таким большим, таким странным, что он чувствовал, как теряет связь с собой.
