Глава первая
Раз, два, три, если сможешь – убеги!
Зонтик у карусели яркий, отсвечивает лаком. Под ним на тонких трубочках разноцветные лошадки с наездниками. Через одного – девочка в длинном платье, мальчик в черном костюмчике. Основание, как бисквитный торт, украшено розовыми завитками, пастельным взбитым «кремом».
С легким треском поворачивается ключик. Щелкает механизм. Пронзительная музыка шарманки заставляет карусель бежать. Вверх-вниз ходят лошадки. Барышни с кавалерами никак не могут встретиться – то он опускается до карамельного основания, то она.
Эля всегда выбирала белую лошадку. Зеленая уздечка, красная попонка. За ней скакал мальчик на черном коне. В черном костюмчике. Ах, как это было красиво. Черная уздечка. Белая попонка. Сам мальчик с темными волнистыми волосами. Розовощекий. Улыбается.
Улыбающегося мальчика в черном костюмчике Эля увидела к концу дня у себя на парте. И уже потом – разобранную карусель. Зонтик, торт-подставку, замершие вверх ногами лошадки. Ключик вяло завершал свой оборот. Скрипел поломанный механизм.
– А-а-а-а! – заорали у Эли за плечом.
Сразу появилось много лиц. Перепуганных, возмущенных, довольно скалящих зубы.
– Сломали!
Верещала Дронова. Распахивала свои и без того огромные глаза, прикрывала рот ладошкой. Какой ужас! Какой кошмар!
– Ой! Подумаешь! Набор винтиков! – Сашка Максимихин бросил на парту последнюю всадницу. Белая лошадка, красная попонка.
– Зачем ты это сделал?
Ирина Александровна острой бритвой прошла через взбаламученный класс.
– А чего?
Сашка жмет плечами, гнет губы в презрительной ухмылке. Рыжеватый чуб падает на лоб. Глаза щурятся, собираются сухие морщинки. Кожа шелушится.
– Как чего? – всплескивает тонкими руками Ирина Александровна.
У нее черные волосы и «ведьминские», темные, глаза. В первом классе шептались, что она натуральная ведьма. По ночам колдует и летает на метле.
– Ты сломал чужую вещь! Она стоит больших денег!
– Там одна пластмасса. – Сашка уверен в своей правоте. – В нее играть было невозможно, только смотреть. А так – в самый раз. Да она еще работает.
Он подхватывает торт-основание и крутит ключик. Механизм трещит и стонет. Все завороженно смотрят. Словно так оно и должно быть – если музыкальная шкатулка заиграет, значит, ничего не сломалось. Но карамельное основание издает тревожное «бздынь», и ключ начинает проворачиваться вольно, не цепляясь за барабан.
– Отдай! – вырывает остатки игрушки учительница.
Она растерянно смотрит на парту, на свои руки, в глаза Эли, полные слез.
– Ну, и что мне с вами делать?
– Это еще можно починить, – суетится Алка Дронова, подхватывает зонтик с прикрепленными к нему всадниками, пытается вставить их в основание. Но тонкие палочки гнутся, отчего лица всадников кажутся недовольными.
– Ах, не надо ничего делать! – вскрикивает Эля.
Она смахивает пластмассовые детальки с парты и пробирается к выходу.
– Чего она? – вздыхает ей вслед Сашка. – Интересно же было посмотреть, что внутри. А там фигня всякая. Вам чего, пластмассы жалко?
– Не стоило ребенку в школу дорогую вещь давать, – поддакнула Ирина Александровна.
Рыдая, Эля выбежала из класса. Слова учительницы звучат настоящим предательством. Как она могла такое сказать? Не поддержала, не убила на месте Максимихина своим «ведьминским» взглядом.
Забилась в раздевалке в дальний угол под длинные пальто старшеклассников и ревела в три ручья. В ушах еще стоял механический перебор музыкальной шкатулки. Больше всего было жалко белую лошадку с зеленой уздечкой. Мальчик в черном костюмчике так и не догнал девочку.
– Элька! – обрушилась на нее Дронова. – Ну, чего ты! – Она навалилась сбоку. Ей не жалко, ей интересно, что будет дальше. – Я Максику портфель в женский туалет бросила. Пускай попрыгает.
– А Ирина Александровна?
Эля судорожно всхлипывала. Истерика прошла, оставив после себя легкий звон в голове.
– Написала ему в дневник, вызвала родителей, чтобы они деньги за карусель заплатили. Сколько она стоит-то?
– Нисколько. – Жалость к себе улетучилась вместе с последним всхлипом. Теперь она ненавидела Максимихина. Люто. Навсегда. – Не нужны мне его поганые деньги. А если он ко мне близко подойдет, я его ударю.
Пальто перед ними раздвинулись, оранжевая куртка сорвалась с крючка, повисла на коротко стриженной голове, длинным ухом спустилась к острому плечу. Лешка Дятлов, Сашкин друг, смотрел выжидающе.
– Ну и чего? – протянул он. – Портфель-то верните.
– Вот пускай твой Сашенька идет и берет, – приподнялась с колен Алка.
– Дронова, сейчас в лоб получишь! – Лешка сдернул с головы куртку.
– Это ты в лоб получишь! – кинулась с кулаками Дронова. Но сделать ничего не успела. Сверху их накрыл хрипловатый прокуренный голос:
– Не, ну ты посмотри, молодежь оборзела!
Стоящий спиной ко входу Лешка получил пинок и головой вперед полетел под скрипнувшие секции вешалок. Алка метнулась по дальней стене под окнами, огибая опасный участок с некстати пришедшими старшеклассниками. Эля бежала следом за подругой, твердя старую присказку: «Алла – Эля, Алла – Эля, Алла – Эля». Их дружба началась с этой присказки, с созвучия имен.
