– Готов? – Эдитр завис над землёй, сидя в кресле.
– Да, – Ниэль глубоко вдохнул, сжав покрепче оба копья.
– Тогда начинай, – Эдитр отлетел подальше.
Они находились в специальном помещении под одной из баз Сети. Огнестойкие стены, шумоподавление, множество вставок с высшими кристаллами огня, массивы для успокоения разума – всё было создано для комфортного вхождения в транс и поглощения энергии.
Ниэль начал двигаться. Эдитр напряженно наблюдал, как он ускоряется с каждым шагом.
– Последний танец Мэтра, – пробормотал он, прищурив глаза. Ниэль должен прорваться к уровню Мастера-Воина во время танца, иначе серьёзно травмируется.
Прошла неделя с проведения ритуала и создания безликого кошмара. Мия и Диэлла выбили себе разрешение на посещение Юкхи и сейчас были на пути к особняку Ниэля. Туда же направлялись и Мора, и Ерта с раненым Иутлом. Мия кое-как убедила Совет, что просто сильно хочет навестить брата.
“Если парень не справится, Избранная Жизни вытащит его…” – думал Эдитр, взлетая чуть выше.
*Вушш!*
Ниэль загорелся прозрачным огнём. Длинное копьё после каждого взмаха выстреливало всполохами огня, каждый шаг, каждое движение дублировалось пламенем.
– Иллюзорный огонь… – Эдитр скривил губы. Он не понимал, почему Ниэль не выбрал себе другое пламя.
Из тела Ниэля вылетела тень и закружилась вокруг него, купаясь в огне и будто бы становясь более плотной.
– Безликий кошмар… – Эдитр заметно напрягся. Именно этот фактор был самым непредсказуемым. Никто не знал, как поведёт себя кошмар Ниэля при прорыве.
Танец продолжался, становясь всё быстрее. Мелькало длинное копьё, выстреливая огнём, и крутилось короткое, поднимая пламя всё выше и выше…
Стены начали плавиться… Искажаться под иллюзорным жаром. Поплыл камень, потёк пол.
Эдитр вздохнул с облегчением, достал из кольца платок и вытер пот со лба. Безликому кошмару нравилось пламя, он купался в этом пылающем море и будто поглощал его, наслаждался им.
– Будь пламя другое, кто знает, чем бы всё закончилось… – прошептал Эдитр, поднимаясь ещё выше, под самый потолок.
Ниэль не чувствовал ничего. Он вошёл в транс, с каждым движением поглощая всё больше и больше энергии. Первые трещины покрыли ядро в его сердце, но он этого не почувствовал.
*Тук*
Стучит сердце.
Выпад! Огненный змей выстрелил из длинного копья, ударил в стену и оставил после себя расплавленный каменный след.
*Тук!*
Взмах остриём маленького копья, и пламя фонтаном бьёт в потолок, переливаясь под светом сфер…
*Треск!*
Ядро раскололось и расширилось. Ниэль закашлялся и выплюнул кровь, которая тут же испарилась. Красный пар поднялся к потолку.
*Вушш!*
Он продолжал танец, несмотря на невыносимую боль. Сердце впитывало в себя энергию, медленно изменяясь…
Наконец всё закончилось. Ниэль уронил копья и упал на пол, жадно глотая воздух. Пламя рассеялось, открывая вид на искореженный камень стен, пола и потолка.
Кошмар медленно подлетел к голове Ниэля и впитался внутрь.
– Ты как? – Эдитр неспешно спустился и завис над полом.
– Нормально, – выдавил из себя Ниэль. – Я… В порядке.
– Поздравляю, Мастер-Дубль…
***
На следующий день после прорыва Ниэль телепортировался в столицу Республики. Он прошёлся по магазинам, выбрал подарки для домочадцев и направился в Администрацию. Остановился перед величественным зданием, чьи многочисленные белые шпили упирались в небеса. Вокруг гомонили люди, в этот день в Республике было оживлённо.
– Молодой человек, не загораживайте путь, – позади раздался скрипучий недовольный голос.
Ниэль обернулся и увидел маленькую сухонькую старуху. Она крепко сжимала в руках трость. Позади неё стоял светловолосый юноша и с любопытством его рассматривал.
– Вы глухой? Не загораживайте путь!
Ниэль хмыкнул и отошёл. Вокруг было достаточно свободного места, старуха могла просто обойти его. Недовольно бурча, она прошла мимо, за ней последовал юноша.
Ниэль всмотрелся в одежду этой парочки и заметил герб. Эти двое принадлежали к довольно сильному клану Сорю, их предок входил в Сенат, а глава был мэром одного из мегаполисов.
Ниэль последовал за ними в здание и вошёл в большой светлый холл. Справа виднелось множество стоек из белого мрамора, к которым он и направился.
– Слушаю вас? – ему улыбнулась миловидная девушка. Заправила прядь светлых волос за ухо и стрельнула глазками.
– Хочу зарегистрировать свой ранг, – Ниэль равнодушно мазнул по ней взглядом и прочитал имя на бейджике: Мира.
Неподалёку яростно ругалась старуха из клана Сорю.
– О, прошу за мной, – Мира вышла из-за стойки и приглашающе махнула рукой в направлении неприметной двери.
Они прошли в отдельную комнату, где со скучающим видом сидел старик и что-то записывал в тетрадку.
– Господин Итарри, тут на проверку, – Мира постучала костяшкой по краю стола.
Старик поднял голову, снял очки и равнодушно посмотрел на Ниэля.
– Ваша карточка.
Ниэль достал из кольца карточку гражданина, которая была у каждого жителя Республики. Старик принял её, вынул из кольца монокль, надел его и пригляделся. Что-то записал.
– За мной.
Они прошли в отдельную комнату, где Ниэль положил руку на плоскую пластину, испещренную рунами. Старик считал информацию на другой пластине, затем повернулся к нему:
