ПРОЛОГ
В красивом помещении, напоминающем тронные залы древних земных царей, сумрачно, ведь окна плотно закрыты бардовыми занавесями с золотым орнаментом. Стены тоже мерцали золотыми бликами в свете канделябров, стоящих на круглых столиках, и отражались в больших зеркалах, что были заключёны в массивные золотые рамы. В воздухе кружились мельчайшие пылинки, словно их крутили невидимые приборы.
В зале было очень много золотого цвета: стены закрыты красной шёлковой тканью с золотистыми узорами, мебель позолочена, даже лепнина потолков сверкала золотым отливом.
Между двумя большими до пола зеркалами была ниша, задрапированная красной тканью с золотой бахромой. На высоком помосте стояли два массивных стула-трона.
На троне сидел человек в золотой маске и серебристом одеянии, напоминающем хламиду, которая закрывала полностью фигуру и заканчивалась капюшоном, скрывающим голову. На руках перчатки в цвет хламиды.
Тишину нарушало только хриплое дыхание стоящего на коленях чернокожего пленника. Его широкоскулое лицо было залито кровью, которая капала на мозаичный пол.
– Где ожерелье, Жун? – послышался глухой бесстрастный голос из-под маски.
Юноша, а это был совсем молодой человек, только вышедшей из подросткового возраста, улыбнулся, показав белоснежные зубы. Он смачно сплюнул кровавую слюну в сторону говорившего. Но до трона она не долетела, распластавшись кровавой кляксой на чёрно-красном полу.
– Тебе не найти его, фар*.
– Ты нарушил наш договор.
– Договор? – криво усмехнулся пленник. – Я не подписывал его.
– Твои родители отдали тебя в услужение, когда был ещё малышом. Мы дали тебе образование, дом и кров. Чего тебе не хватало?
– Свободы. Рабы хотят только свободы!
– Разве ты был рабом?
– А как прикажешь понимать это? – Жун поднял голову, показывая шею, на которой красовался золотой ошейник.
– Это украшение.
–Которое укрощает непокорных.
–Ты жил в прекрасных условиях. Моя дочь считала тебя близким другом, а ты предал её.
–Предал? – криво улыбнулся пленник. – Я спас её.
–Спас? Каким же образом?!
–Ваше племя вымирает. Без золотой пыли вы не проживёте и десятка лет. Да и она уже не действует на вас освежающе, ведь золотой запас истощился. Вне дворца твои сородичи не могут находиться длительное время.
– И ты нашёл новый способ продления жизни?
– Нашёл, но эта тайна умрёт вместе со мной.
– Мои палачи и не таких храбрецов усмиряли. Ответь мне, в какое око ты отправил ожерелье. И я сниму твой ошейник, – фар показал пластину, являющуюся ключом.
– Тебе никогда не вычислить его!– воскликнул пленник. – Я разделил ожерелье на части и отправил в разные ока.
– Ты! Ты! Ты будешь умирать долго и мучительно, испытывая такие боли, что запросишь пощады, но не дождёшься её.
– Я с радостью приму смерть во имя свободной жизни других миров! – юноша встал с колен, широко открыл рот, показав белоснежные зубы, на одном из которых блеснула золотом коронка.
–Нет! – закричал фар и, вскочив со своего трона, одним прыжком оказался возле пленника, схватил его за голову, пытаясь открыть рот. Но широко открытые глаза закатились, а тело безвольно обмякло.
–Проклятье! – закричал повелитель, отбрасывая тело юноши. – Откуда у него золотой зуб? Не иначе Таш подарила. Глупая девчонка!
Хлопнув в ладоши, фар подождал появления чернокожих слуг, которые унесли неподвижное тело.
Гневно хлопнув ногой, фар подошёл к своему трону, дотронулся до подлокотника, который полыхнул ярким светом, сел, гордо выпрямившись.
Через несколько мгновений в зал вошла невысокая девушка, одетая в серебристую тогу с собранными назад золотисто-рыжими волосами, на лице её тоже была золотая маска. Она склонилась в поклоне:
– Звал, фар?
– Могла бы и по-другому обращаться к отцу, дочь!
– Что угодно Вам, Золотой Скорпион?
– В детстве ты называла меня Золо.
– Это время прошло,– повела плечами девушка. – Тогда я не понимала всего.
– А теперь понимаешь?
– Да, понимаю. Мы губим миры, чтобы выжить самим.
– Что за чушь!
– Нет, не чушь, – сказала девушка, снимая маску. У неё было бледное миловидное лицо в форме сердечка, светло-голубые глаза и серые губы. – Сколько я смогу прожить без маски?
Фар покачал головой, кивнул на соседний стул, но девушка проигнорировала приглашение.
– Зал напитан пылью.
– Но ты всё равно не снимаешь маску,– усмехнулась Таш.
– Я стар. Ты моя наследница, единственная из выживших. Скоро я передам тебе власть.
– Я не хочу править! Скольких жён ты сгубил?
– Мне был нужен наследник! Я не виноват, что наши женщины стали так слабы.
– Вот и я о том же.
– О чём?
– Пора прекратить династические браки. Нужно освежить кровь! Почему ты не взял жену из другого мира?
– Но они не живут долго.
– Да потому что не переносят наш воздух, напитанный золотой пылью. Почему ты закрыл последние разработки учёных?
– Они предлагали совсем отказаться от зопыли.
– Вот именно. Мы могли бы начать новую жизнь, где не зависели бы от золота.
– Но тогда наше бессмертие стало бы мифом.
– А ты не устал жить вечно?
– Не устал! – отрезал Золотой Скорпион. – Я потакал всем твоим капризам. Позволил общаться с эти рабом. Не вмешивался в твои увлечения. А ты позволила ему приблизиться к Ожерелью, открыла тайну Ока. Он сумел активировать окна и послать в разные миры части ожерелья. Теперь мы надолго останемся без золота и алмазов, ведь ближайшие миры уже исчерпали их запасы. А на активацию нового артефакта уйдут годы или десятилетия. Золотой запас ограничен. Ты хочешь гибели нашей цивилизации?!
