Пролог
Я получил это послание с утра на электронную почту. Оно показалось интересным, и теперь мне хотелось познакомиться с тем, кто его написал. Он сообщил, что придёт с другими сегодня и подписался просто: «Ген».
Авария
По тёмным коридорам с уходящими в огромную высь стенами шёл маленький человечек. Темнота гудела, шипела, лязгала то тише, то сильнее, стены вздрагивали, и вместе с ними вздрагивал идущий. Его огромные глаза были полны слёз. На большой безволосой, вытянутой назад голове блестели капли пота. Маленькими тонкими ручками с длинными пальцами, шевелящимися, как змеи, человечек словно держал перед собой лишь ему одному видимый экран и что-то будто печатал на нём.
Громовой голос, который шёл сразу отовсюду, докладывал:
– Мы терпим бедствие. Я выясняю причину. Взрыв нарушил наши энергетические установки и выбросил нас на край Галактики. Мы летим в неправильном направлении, и нам необходимо остановиться, чтобы добрать топливо и выбрать ориентиры. Прямо по курсу две звезды с обитаемыми планетами. На одной наблюдаются навигационные сооружения. Нам достаточно приблизиться к ней, активизировать оборудование и оттолкнуться. Другая планета – только в начале развития разумной жизни. Предлагаю остановиться около первой, на ней мы сможем найти достаточно рабочей силы для сбора энергии.
Маленький человечек спросил:
– Сколько на планете жителей? При сближении и отталкивании она будет значительно разрушена.
– Около пятисот миллионов. Большинство – в стадии первобытнообщинного строя.
– Критично много. Нас всего пять тысяч. Покажи её. Вот этот голубой шарик?
– Да. Многократно посещалась и использовалась в качестве стартовой площадки.
– Как на ней жизнь-то сохранилась? А что за свечение вокруг шарика? Да это же астральное поле! Понятно, как поддерживается эволюция. Сколько раз уже гибло всё живое на этой планете?
– Астрал хранит память о семи: сдвиги полюсов, вулканы, подвижки земной коры, выбросы пепла и лавы, падения метеоритов. В предпоследний раз полностью изменились флора и фауна, которые развивались десятки миллионов лет. В результате появилась разумная жизнь.
– Разумная жизнь просто так не появляется. Тут кто-то постарался. И разум выжил после последней катастрофы?
– Да. Наводнение уничтожило почти всё, но люди сохранились.
– Точно кто-то там работает из наших. Нельзя нам туда. А что со второй планетой?
– Такая же, но без навигации. Почти в три раза больше первой, разумная жизнь развивается намного медленнее, но последовательно. И раскидана по горам и океанам.
– Вот к ней и отправимся, но встанем подальше от всех, чтобы при обратном старте навредить поменьше.
– Энергетическую сеть сами будем строить?
– Да. А что, есть какие-то препятствия?
– Сила тяжести на планете в три раза больше нашей. Соответственно, и давление. Пребывание возможно только в скафандрах.
– Придётся привлечь местное население. Но в минимальном количестве!
– Местное население не имеет науки, даже письменности.
– Какие будут предложения?
– Генетически его модифицировать и затем использовать. Создать новую расу. Вырастить и обучить, хотя бы руководителей.
– Меня не обвинят во вмешательстве? Те, которые курируют голубую планету, наверняка и за этой присматривают.
– Предлагаю астрал той планеты сделать доступным здесь. Тогда разумные будут дополнять друг друга и станут походить со временем, как два соседних народа. Следы генетической коррекции практически сотрутся.
– Главное, чтобы потом, при старте, пострадало как можно меньше людей и о нас забыли сразу после отлёта.
– Встанем от планеты подальше. Введём и будем поддерживать режим секретности и невмешательства во всё время пребывания на ней. Контакты с аборигенами будем осуществлять только в самых крайних случаях…
– Да, так и поступим! Значит, слушай мою команду… – произнёс маленький человечек не так громко, как голос, шедший отовсюду, но так уверенно и властно, что, казалось, всё кругом замерло. – Встаём около второй планеты. Звездолёт консервируем. Между планетой и Кораблём ставим промежуточный модуль.
– Кого из пассажиров будить в первую очередь? – спросил голос.
– Никого! Я начну сам. Других разбудим только в крайнем случае. Надо всё сделать быстро и отправиться дальше как можно раньше, – ответил маленький человечек.
В эту минуту глаза его были уже сухими, а без того тонкие губы сжаты в почти невидимую полоску.
– Модуль поставь над самой дальней из обжитых местностей. Режим невмешательства – прежде всего! – добавил он.
– Лет за двести управимся, – предположил голос.
– Никаких двести! Сто! Сто пятьдесят – максимум! – приказал человечек, ставший в этот момент Капитаном корабля.
Глава 1. Непригодные
Было часов пять дня, когда они появились. Я увидел их издалека, им оставалось до меня часа полтора ходу. Всё всматривался, как гостям удастся пройти сквозь защитное поле, прятавшее наш город в горах. Прошли нормально, безо всяких помех. Двадцать две маленькие фигурки вначале спустились по дороге с горы, потом поднялись ко мне по пологому подъёму. Шли довольно бодро, хотя и было заметно, что некоторые подустали. Когда отряд подошёл ближе, за плечами путников стали видны большие рюкзаки, как я понял, с провизией, оружием и медикаментами.
