Мне всегда нравилось приезжать к бабушке летом в деревню. Там стояла печка, и иногда баба Нюра топила ее.
– Готовить печь к зиме надо летом, – приговаривала она тогда.
Пока бабушка готовилась протапливать печь, я помогал приносить из сеней дрова, мы закидывали их в печку, и от нее шло какое-то живое тепло, а еще вкусно пахло чем-то домашним.
Папа отвез меня туда в начале июля, и я целыми днями бегал в огороде, собирал ягоды, купался в бочке с водой.
У бабушки был двухэтажный домик, а еще сарай. С ней жил огромный пушистый кот Барсик, и когда я приезжал, он всегда приходил ко мне на колени. В деревне я часто просыпался от аромата пирожков. А еще бабушка топила баню, и там тоже вкусно пахло деревом.
Когда я возвращался в город, в наш Староземельск, то поначалу скучал именно по этим запахам. Через дорогу от нашего самого обычного пятиэтажного дома была ТЭЦ, и я видел из окна своей комнаты ее красно-белые трубы. Они торчали из земли, как легкие, вывернутые наружу, которыми дышала станция, выпуская дым.
Но сейчас был конец лета, и работало только одно "легкое", чтобы подавать в дома горячую воду, а вот когда дадут отопление, из обеих труб будут валить столбы дыма.
Папа говорит, что топить углем не очень экологично и вредно, а дым от него отравляет воздух. Но меня больше пугает не это.
Под землей от ТЭЦ идут вены труб, передающие тепло в дома, и там, я знаю, живет СТАРОСТЬ.
А знаю я это потому, что мама часто говорит, что трубы в нашем городе такие старые, как нигде больше. Я даже много раз видел во сне, как скукоженная старуха лежит под землей и обнимает наши трубы, и после ее прикосновений они сразу еще больше ржавеют и трескаются.
Наш город постоянно перекапывают, и тогда ОНА ищет новое место, в другом районе, но потом возвращается. Пока идет лето, у нас все время происходит ремонт труб, я недавно снова видел выкопанную вдоль дороги большую яму, огороженную лентой.
Когда СТАРОСТЬ поворачивается с боку на бок или раскидывает руки, то обычно происходит, как тогда. Сейчас я уже большой мальчик, а тогда я был еще маленький…
***
Стоял солнечный зимний денек, и мы с мамой пошли на каток. Я уже умел кататься, и подсказывал ей, но она все равно ехала рядом, немного пошатываясь. Мне было так весело, я кружился на льду, разрезая его лезвием коньков и оставляя следы. Потом мы купили горячего какао, оно было такое вкусное.
Еще мы поиграли в снежки, а потом мама сказала, что пора собираться домой.
– А ты подаришь мне на Новый год конструктор? – решил узнать я.
– Да. Конечно.
– А сколько Мише лет? Покажи.
Я растопырил все пальцы правой руки и увидел одобрительный взгляд мамы. Мы шли по улице и смеялись, а когда кто-то из нас открывал рот, из него шел пар, поэтому мама остановилась и укутала мне половину лица шарфом. Воздух стал труднее проходить мне в нос и теперь пах папиным лосьоном после бритья. Наверное, мама перепутала и надела на меня его шарф.
Мы заглянули за пончиками в кондитерскую недалеко от нашего дома, а когда вышли на крыльцо, то все вокруг было почему-то белое, я почти ничего не видел, а еще я слышал какое-то журчание, как будто рядом река или ручей. Хотя никакого ручья у нас возле дома не было, мы ведь живем в городе! Мама остановила меня, чтобы я не спускался вниз, тут было всего три ступеньки. Я посмотрел внимательнее, и через клубы пара увидел, как возле нижней ступеньки течет вода. Мама тоже туда посмотрела и ахнула.
– Кипяток, – прошептала она так, что мне сделалось не очень хорошо.
Становилось сильно жарко. И я слышал какие-то крики.
***
Слава так не хотел выходить в эту холодрыгу за хлебом, но жена ворчала и ворчала:
– Да что ж такое?! – наверное, мне надо идти, получается.
Он вздохнул, вылез из-под одеяла и стал одеваться.
– Да иду я, иду уже.
Слава вышел в магазин, выбрал хлеб, заодно взял сыр и колбасу, чай и кое-что из выпечки, расплатился и пошел на выход, как заметил, что на улице происходит что-то странное. По дороге лился кипяток, заполняя собой тротуар и проезжую часть.
Еще надавно заснеженная улица буквально плавилась, кое-где даже показался асфальт. Он не верил своим глазам. И как теперь идти до дома? Судя по всему, вода прибывала как раз примерно с той стороны, где жили они с Мариной.
Откуда столько воды?
Пройдя мимо местной кондитерской и шагнув вперед, на крыльцо, он заметил небольшой просвет между ступенькой и водой, от которой шел пар. Вода бурлила под ногами. Дальше торчал какой-то камень, можно попробовать наступить.
Нет, так нога точно сорвется! Осмотревшись, Слава заметил, что совсем близко, возле закрытого на зиму овощного киоска, стояли прислоненные к стене дома деревянные поддоны.
С трудом дотянулся и положил их на землю, кажется, поставив в палец на руке занозу. На него брызнул кипяток. Ай!
Осторожно опустил дрожащую ногу на доски, между ними виднелась словно закипающая в огромном котле на всю улицу вода, которая пузырилась на пугающе близком расстоянии. Он постарался не смотреть под ноги, а просто идти. Но все равно было страшно. Вдруг из этого беспроглядного пара на него поедет машина? Оставалось надеяться, что при плохой видимости никто не будет заворачивать сюда.
