1. Пролог
Три тысячи лет тому назад.
Стихия бушевала, шквальный ветер грозил вырвать деревья с корнем и унести в пучины морские, его ледяные пальцы, хватаясь за всё, до чего могли дотянуться, разрывали, коверкали, сминали. Вой стихии перемежался жуткими раскатами грома. Казалось, что само небо, раскалываясь, падает на головы тех, кто осмелился находиться в зоне её ярости. Да и трудно было понять где заканчивается кипящее в негодовании небо и начинается ярящееся в злобе море. Все живое давно сбежало да попряталось по углам, по норам, и только семеро мужчин в светлых балахонах продолжали стоять в магическом круге твёрдой земли. Вокруг них творилось невообразимое, но маги не двигались с места.
Над головами безумцев ещё ниже опустились свинцовые тучи, молнии сверкали одна за одной и били в центр магического круга без перерыва. Ветер налетал с ужасающей силой, сминая вековые деревья круша их в щепы, но и это не повлияло на семёрку. Долетающие обломки ранили, оставляя росчерки царапин и ссадин, но казалось, люди их не замечают. Было чувство, что они проросли в землю как верхушки каменных статуй. Ветер вцеплялся в одежду, хватал за волосы, стараясь уничтожить раздражающих его букашек, но от его безумства и гнева, только балахоны магов хлопали как крылья гигантских светлых птиц.
От земли поднялись сияющие символы, закружились вокруг живых ещё магов, потянулись к свинцовым тучам, образовывая воронку с уже непрекращающимся гулом от разрядов молний. Вспыхивающие тонкие росчерки молний сливались в один слепящий канат, что безостановочно бил в центр круга, так, что все вокруг почернело, горели вывороченные с корнем вековые деревья, стонала потревоженная земля.
В миг самой яркой вспышки маги вспыхнули факелами, в момент сгорая в магическом огне, и осыпались черным пеплом. А от земли до неба протянулась, сияющая разрядами молний, дыра. Разлом, как назовут её в будущем. Упругая плёнка, что скрывала обзор, дрогнула, и из разлома выпрыгнуло первое чудовище. Таких не знала ещё эта земля. Торжествующий рык заглушил буйство стихии и содрогнулась планета от той мерзости, что хлынула из разлома на ничего не знающих жителей.
Самым последним выпал мужчина. Он был слаб и ранен, одежда на нем висела лохмотьями, а длинные черные волосы облепили все тело спутанными сосульками. Он долго корчился на грязной измученной земле, а потом затих. И со стороны казалось, что он умер, только огромные кожистые крылья чуть подрагивали, а костяные наросты на голове осыпались пеплом.
Он пришёл последним в этот мир, но стал первым в борьбе с чудовищами, и никто так и не узнал, что их герой, странный черноволосый мужчина, так вовремя появившийся, и поднявший на борьбу весь континент, и сам был чудовищем.
Наши дни, королевство Итрат
— Патриция Джассан, вы не имеете права отправляться в рейд накануне отбора женихов! — кричал, брызгая слюной, первый советник.
Сефис был самым старым и наиболее доверенным лицом. Только он помогал мне после гибели родителей, именно он удерживал власть для меня. Но называя сейчас меня полным именем, он пытался воззвать к моей совести, то есть, к совести правителя.
— Из-за вашего дурацкого отбора я не собираюсь подвергать своих людей опасности, — выпалила, нервно поправляя ремни на кожаной жилетке и бросая быстрый взгляд на столик, где были раскиданы портреты двенадцати женихов.
— Даже если случится прорыв тварей, чего, замечу, давно уже не было, защитники справятся, — проследив мой взгляд, начал увещевать советник. — Ваша задача, как королевы, выбрать мужа и как можно скорее зачать потомство, после…
Он оборвал свою речь и посмотрел на меня с испугом и сожалением. Да, я понимала все, что он говорил. Я — единственная наследница трона и та, что может удержать разлом. Да, мне нужен муж, коронация по законам моей страны проходит после достижения совершеннолетия и обретения пары. Но блажь с отбором просто бесила. Зачем мне эти напомаженные неженки, что боятся одного слова "Некромант"?
Я потомственный маг смерти, единственный на все государства и Свободные острова. Я единственная, кто может удержать разлом. И да, я понимала всю ответственность моего положения. Мне нужен ребёнок. И срочно. Ошибки моих родителей повторять нельзя. Очень тяжко дались годы моего взросления и становления магии, отсутствие Некроманта почувствовали все страны, и теперь радостно откликнулись на просьбу моих министров и советников. Все двенадцать государств присылали своих сыновей на роль моего жениха и будущего мужа.
Ещё раз бросив взгляд на столик с портретами, махнула в их сторону рукой и они рассыпались пеплом. Это действо не укрылось от старика.
— Пэт, ну неужели никто не приглянулся? — уже более спокойно, по-отечески спросил Сефис.
— Ты шутишь? Я ценю твои советы и вижу заботу, но это, — взмах руки в сторону горсти пепла на столике, — не мужчины. Не перебивай, мне нужен ребёнок, но от сильного, смелого воина, а не от, — скривилась, уж больно все принцы были смазливы, с утончёнными чертами лица.
— Тебе, Пэт, нужен муж, что сядет рядом на троне и будет помогать. Но вот только ни один из твоих воинов не обучен этому. Дай им шанс, девочка, — старческая рука легла на моё плечо и сжала сильно и крепко. Как бы не выглядел старый советник, но он был ещё полон сил.
