О Кипре мы знаем как о некоей райской, благодатной земле с теплым климатом и морем, с произрастающей здесь экзотической растительностью. Но есть и другой Кипр, одаренный не только богатством природы. Это земля с длинной историей, хранилище множества событий и испытаний, выпавших на долю ее жителей.
Кипр – самый большой остров Восточного Средиземноморья, третий по величине среди всех остальных островов Средиземного моря. Удачно расположенный на пересечении между Европой, Азией и Африкой, он всегда был связующим звеном между народами Востока и Запада. Остров издавна привлекал сюда переселенцев богатством природных недр, растительностью и плодородными землями. Удобные для мореходства берега, изрезанные бухтами, стали местом поселений первых его жителей в IX тыс. до н. э. С окружающими остров странами Кипр вступил в хозяйственные связи в III тыс. до н. э., когда было освоено искусство обработки меди, богатейшие залежи которой сосредоточены в горах. Изготовление бронзы и изделий из нее открыло путь для ремесел и торговли.
Важнейшим событием для истории Кипра было появление на острове племен ахейцев – греков из г. Микены в Южной Греции. Отважные мореплаватели, художники, ремесленники, они принесли с собой богатые традиции микенской культуры и религиозные верования греков. С тех пор Кипр, называвшийся тогда Алассией (его столица с тем же названием располагалась в месте современного городища Эн- коми на востоке острова), становится посредническим центром торговли между Греческим миром и Побережьем Сирии и приобретает большую известность в античном мире. При ахейцах началась эллинизация острова, появилась письменность – линейное слоговое письмо для передачи местного (этеокипрского наречия). В XI в. до н. э. ахейцы, вытесненные со своей родины греческим племенем дорийцев, переселяются на Кипр, ассимилируются среди местного населения, тогда же на острове окончательно утвердился греческий язык.
Впоследствии Кипр, оказавшись в центре жизни Восточного Средиземноморья, становится целью завоеваний различных народов – финикийцев (X в. до н. э.), ассирийцев (с конца VII в. до н. э.), египтян (с VI в. до н. э.), персов VI–IV вв. до н. э.). Великий завоеватель Александр Македонский, пришедший на остров в 333 г. до н. э., был воспринят киприотами как освободитель греков, и многие киприоты присоединились к его армии. Однако после его смерти и разделения завоеванных земель между бывшими полководцами правителя, Кипр вместе с Египтом достался Птолемею, и существовавшая здесь политическая система монархий была сведена в одно царство с городами-полисами под его управлением с 294 г. до н. э. В 58 г. до н. э. Римская республика, воспользовавшись распрями между потомками полководцев Александра Македонского, Птолемея и Селевкида, захватила Египет и Кипр. С 48 по 30 гг. до н. э. Кипр входил в состав Египта, но затем был включен в состав областей Римской империи.
Как и в других странах, в I в. на Кипре начался период религиозных исканий. С приходом на остров апостолов Павла и Варнавы и распространения христианского вероучения среди местного населения авторитет античных богов стал падать, хотя киприоты, как и другие народы, находившиеся в составе Римской империи, прошли долгий и мучительный путь до утверждения новой веры в IV в., когда Кипр стал провинцией Византийской империи.
Византия всегда была «золотым мостом» между культурами народов Азии, Востока и Европы, входивших в ее состав. Церковно-религиозное единство способствовало влиянию греческой культуры на развитие других народов, с другой стороны, культуры этих народов также оказывали на нее свое влияние. Россия вступила в «византийское сообщество государств» гораздо позднее других православных народов, но тем не менее активно приспосабливала и перерабатывала богатое культурное наследие Византии. Благотворную роль в этом сыграли непосредственные контакты Русской Церкви с греческим миром византийской столицы и Святой Горы Афон, а также посещения стран Православного Востока, и в первую очередь Иерусалима, русским духовенством. Путь к Святому граду неминуемо проходил через многие города Балканского полуострова и Малой Азии, острова Эгейского и Средиземного морей – средоточия христианских святынь, с которыми Россия как страна «византийского содружества» была в тесных и постоянных связях. Несмотря на потерю многими странами своей независимости после захвата их мусульманами, русские паломники и путешественники всегда могли найти в них «уголки» Православного мира. Одним из таких «уголков» и был остров Кипр.
Отпечаток многих завоеваний прочно отложился на внешнем облике острова, его разнообразной архитектуре и искусстве. Однако киприоты всегда стойко придерживались Православной веры и обычаев своей духовной родины Византии, которая была также духовной родиной и России. Атмосфера духовного родства присутствует в настроении, с каким описывают русские паломники Кипр. Об этом острове, кажущемся раем, особенно для уроженцев северных областей России, они пишут «с легким сердцем», с восторгом передают легенды и предания, связанные с историей монастырей и жизнью святых острова, во множестве здесь бытовавшие и передающиеся из поколения в поколение.
