Глава 1. По морям, по волнам…
Капитан атомной подводной лодки Михаил Ветров поднялся на смотровую площадку рубки субмарины и поднял к глазам бинокль. Безбрежная мощь океана, мерно плескавшего волной в борт корабля, простиралась до горизонта. Командир поводил биноклем в разные стороны, внимательно всматриваясь вдаль. Подозрительных кораблей или летательных аппаратов он не заметил.
Из рубочного люка поднялся старший помощник капитана Сергей Рощин. Встав рядом с командиром, он вздохнул полной грудью приятный после нахождения в течении нескольких дней внутри закупоренной подлодки океанский воздух, приложил ладонь ко лбу и тоже посмотрел вокруг.
– Спокойно кругом. – промолвил старпом.
– Подозрительно спокойно! – отреагировал командир. – Район с достаточно оживлённым движением кораблей, а на горизонте чисто, ни одного дымка или силуэта судна.
– Для нас это хорошо! Не хотелось бы попасть под морское наблюдение американцев или китайцев. Их любопытство нам не к чему! А спутники в это время над нами отсутствуют пока.
– Да, ты прав, Сергей, – задумчиво произнёс Михаил, – наше задание скрытое и без громких хвалебных реляций! Что слышно в эфире?
– Эфир забит противоречивой информацией: амеры угрожают Поднебесной и северокорейцам; наши шлют ноту за нотой натовцам; индусы и Пакистан вновь пошли на обострение. Мир сходит с ума!
– Согласен, правители «с катушек слетели», договариваться никто не стремиться, все мнят себя «истиной в последней инстанции», уже не бояться угрожать применением ядерных ракет!
– Учёных слушать никто не желает, – продолжил Сергей, – ядерная зима не пощадит оставшихся в живых, победителей после обмена «атомными подарками» не будет!
Командир и старпом замолчали. Им, прошедшим в своё время нелёгкую военную службу на Северном флоте, было понятна простая истина – мир катиться к своему смертельному концу. Остановить это уже никто во властных структурах не хочет, а, по большому счёту, и не может. Мир балансирует на острой грани ядерного безумия, и никто не берётся предсказать миг, когда указательный палец правителя одной из стран нажмёт кнопку секретного чемоданчика в тщетной надежде стать единственным победителем и покорить историю.
Михаил и Сергей уволились в запас по выслуге срока службы, получили пенсию и попытались пристроиться на «гражданке». Ещё полные сил и энергии, они оказались никому не нужными. Подходящих рабочих мест в Североморске не было, кресла руководителей разного уровня были заняты «своими людьми» прочно и надолго. Бывшие моряки уехали в Питер, но и там не нашли применения своим способностям. Экономическая ситуация в стране всё более ухудшалась:
предприятия, по-прежнему, закрывали (кроме выполняющих военные заказы),
на селе работать было некому (многих молодых парней и мужиков затянуло в смертельную карусель пограничных военных конфликтов, потому дешёвую низкосортную пищевую продукцию ввозили вновь из ближнего зарубежья),
безработица выросла многократно,
народ митинговал и протестовал,
пенсионеры вымирали, получая свои нищенские пенсии.
Фактически прекратилось сотрудничество в космических проектах:
МКС болталась на орбите за отсутствием должного финансирования и отказа Роскосмоса посылать «Прогрессы» для корректировки высоты полёта комплекса;
американцы выводили на орбиту свои секретные спутники;
китайцы пару раз побывали на Луне и заморозили проект её освоения на неопределённое время;
индусы и японцы пытались усовершенствовать свои ракеты-носители, отрабатывая полёты автоматических станций к Марсу и Луне.
Каждое государство старалось достичь в космосе своих целей, скрывая от всего мира их истинный смысл. Стремление человеческой цивилизации к звёздам так и осталось на страницах фантастических произведений несбывшейся мечтой.
Вдыхая запах океанского бриза, Михаил Ветров вернулся в мыслях к событиям пятилетней давности. Глухое отчаяние от своей ненужности в гражданском обществе, развод с женой, которой надоело бездетное и небогатое житьё с отставным капитаном 1-го ранга в дорогом Санкт-Петербурге, отсутствие каких-либо радостных перспектив дальнейшего существования, чуть было не толкнули бывшего офицера в объятия бога Бахуса. Спасло его неожиданное событие, перевернувшее его, «катящуюся под откос», жизнь коренным образом.
Однажды утром зазвонил мобильный телефон. Номер на экране устройства не определился. Михаил решил, что кто-то ошибся номером и не стал нажимать кнопку приёма вызова, но звонок продолжал настойчиво надрываться. Пришлось взять телефон в руку:
– Слушаю. – небрежно обронил в микрофон бывший подводник.
– Михаил Ветров? – мужской голос в динамике был спокоен.
– Да, это я. Кто говорит?
– Моя фамилия Вам, скорее всего, ничего не скажет. – уверенно заявил собеседник. – У меня есть к Вам, Михаил Викторович, привлекательное предложение. Где бы мы могли встретиться, чтобы обсудить его?
Михаил ненадолго задумался. Особых планов на сегодня у него не было, да и рутина последнего времени, честно сказать, порядком надоела военному пенсионеру.
