Плотва обитает в проточных и слабопроточных водоемах Европы к северу от Пиренеев и Альп до Урала и Сибири. Четыре подвида этого вида обитают в системе рек бассейна Каспийского и Черного морей. Две полупроходные формы распространены в опресненных водах Азовского и Черного морей – азовско-черноморская тарань, а также Каспийского моря – каспийская вобла. Вид включает полупроходные и жилые формы. Аральская, полупроходная плотва отличается от жилой более крупными размерами тела и быстрым ростом. Живет эта форма в Аральском море и прилегающих к нему озерах.
Это небольшая рыба, длина тела плотвы достигает 50 см, но чаще составляет около 25 – 30 см; весит плотва обычно в пределах 300 г, но в редких случаях вес рыбы может достигать 2 кг. Тело рыбы сплюснуто с боков и в зависимости от места обитания и возраста более или менее высокое. Край брюшка между брюшными плавниками и анальным отверстием слегка закруглен. Голова короткая, с тупым носом и с узким, почти горизонтальным ртом. Спина окрашена разными оттенками зеленого: от темно-зеленого до сине-зеленого. Бока имеют серебристую окраску с желтоватым отливом. Брюшко в обычное время белое, но в период нереста становится красноватым. Парные брюшные плавники, а также анальный плавник имеют красноватую окраску, а грудные – серую с красноватым оттенком. Иногда встречаются особи с полностью желтыми плавниками.
Плотву можно спутать с другим видом карповых рыб – с красноперкой. Для того чтобы такой ошибки не произошло, необходимо обратить внимание на цвет глаз рыбы: у плотвы они оранжевые с красной радужкой, причем с возрастом они часто желтеют, а у красноперки они желтые. Можно провести различие и по количеству глоточных зубов, которых у плотвы 5 – 6, а у красноперки до 8.
Тело плотвы покрыто крупной круглой чешуей, которая обильно покрыта слизью. Грудные плавники с 16, анальный и спинной с 12 – 14 лучами.
Плотва неприхотлива к условиям обитания: она может жить в любых водоемах, где есть свежая вода и относительно большая глубина. В основном этот вид выбирает чистые водоемы, без заиленного грунта, богатые растительностью. Летом плотва держится преимущественно в прибрежной зоне, а на зиму уходит в глубоководные участки водоема. На глубину эти рыбы часто уходят и в очень жаркую погоду.
Питается плотва растениями, моллюсками и личинками насекомых, например комаров (мотылем), а также полуперегнившими органическими остатками, которые оседают на дне. Этот вид легко приспосабливается к условиям питания, этим можно объяснить широкое распространение этого вида рыб.
Плотва – стайная рыба. Нерестится она тоже большими стаями, включающими иногда десятки тысяч особей. Период нереста апрель-май, у самцов в этот период изменяется внешний вид: на теле появляются мелкие бугорки, похожие на сыпь. Икринки клейкие, откладываются на водные растения, камни, коряги. Количество икринок у жилых форм 50 – 100 тысяч, у проходных – до 200 тысяч, размер – около 1 мм. Развиваются икринки 4 – 10 дней.
Врагами плотвы являются окуни и щуки, которые особенно часто нападают на нее во время нереста.
Специальная снасть для ловли этой рыбы не нужна, но имеющаяся должна быть очень мелкой. Длинное тонкое удилище (которое позволило бы вести приманку и сделать надежную подсечку), леска диаметром 0,15 – 4,20 мм, небольшие крючки № 5 – 14 (с коротким цевьем), маленький точно, отлаженный поплавок, сухие и мокрые мушки, мормышки.
