Если честно, то я уже давно заметил, что люди очень редко смотрят вверх, в небо. Причем что в нашем мире, что в новом, все одинаково. А уж если кто-то внизу назойливо отвлекает от наблюдения за облаками, то и подавно…
Вот и сейчас экипаж имперского судна, случайно или намерено забредшего туда, куда не надо, во все глаза наблюдал за небольшой лодкой, вертящейся в зоне видимости, но не приближающейся к опасной добыче на расстояние удара магией. И да, именно добыче, хоть и не нашей.
Мы с Михаилом, который управлял лодкой, отодвинув от штурвала стажера из местных, в этот раз только отвлекали внимание имперцев, позволяя команде воздушного судна подобраться как можно ближе незамеченной. На самом деле магия на материал, из которого мы склепали шар, практически не действовала, но могли попасть тем же огнем и в людей, а потому приходилось действовать аккуратно.
Впрочем, как я уже говорил, в небо люди смотрят редко, так что все сработало и на этот раз. Стоило Алексею догнать вражеский корабль, как с шара на него посыпались кувшины с горючей жидкостью, практически мгновенно организовав на судне сильнейший пожар.
– Как думаешь, доберутся до своих? – с сомнением разглядывая шлюпки с матросами, стремительно отчаливающие от горящего корабля, спросил у меня Михаил. – Они ж не местные.
– Хоть кто-то должен добраться, – равнодушно пожал плечами я. На самом деле меня этот вопрос не слишком волновал, сами пришли – сами виноваты, а у меня были другие заботы, и с каждым днем их количество увеличивалось, грозя захлестнуть с головой. Я и в море сегодня вышел, чтобы хоть немного отвлечься…
– Почему мы их не добьем? – Стажер, нервно сжимающий лук в руках, сверлил глазами удаляющиеся лодки и только зубами скрипел в бессильной злобе. – Они наших не жалели, когда захватывали остров!
– Затем, что если мы их добьем, имперцы так и не узнают, что в эти края не стоит соваться, – терпеливо объяснил Михаил, видимо, не в первый раз ведущий подобные разговоры. Впрочем, неудивительно, команды будущих катеров у нас набирались из вчерашних изгоев, а изгоями в этом мире становились, проиграв в бою и потеряв дом. Как будто навалившихся на неудачников напастей было мало…
– И пусть приходят! – не унимался молодой парень. – Всех сожжем!
– Факелами закидаешь? – не выдержав, уточнил я. – Или ты уже стал опытным магом и справишься с командой боевого корабля в одно рыло?
– Ну вон же сожгли… – уже не так уверенно кивнул на полыхающий корабль стажер.
– А кувшины с горючкой мы где взяли и сколько их осталось?
– Не знаю…
– А я тебе скажу. – От собственного тона самому стало противно, но воспитывать молодежь нужно сейчас, пока они «смотрят нам в рот», видя в пришельцах великих воинов. – Их нам подарил глава острова драконов. Просто так, без платы. А все потому, что платить нам сейчас нечем, а война, знаешь ли, дело затратное. Но если ты думаешь, что подобные подарки нам будут делать на регулярной основе, то ты сильно ошибаешься. Очень скоро все забудут, кто спас их в столице.
На самом деле я немного преувеличил, и за прошедший месяц про наши столичные похождения все уже забыли, это если кто помнил, конечно. А местный аналог напалма я получил в дар просто из личных симпатий. Ну и подозреваю, это было что-то вроде рекламной акции. Первую партию бесплатно, а потом, будьте добры, несите золото. Ничего личного, просто бизнес. И неважно, что враг общий, на островах каждый сам за себя…
– Садись за штурвал, неуловимый мститель! – Михаил подвинулся, пропуская на лавку стажера, а сам сел ко мне. – Продолжаем патрулирование.
На самом деле идея сжигать все, что решится заплыть на нашу территорию, принадлежала Лехе, который активно включился в жизнь острова и даже перевел сюда свою семью, чтобы не занимать портал, бегая туда и обратно. Мы ему, конечно, говорили, что не стоит этого делать, все же война идет… Но Хромой, переставший хромать в этом мире, уперся и сделал все по-своему. Впрочем, я был более чем уверен, что решение это он принимал под воздействием супруги, которую, несмотря на ее упрямый и жесткий характер, очень любил.
Ну и опять сработал аргумент чрезвычайной загруженности портала. Все же десять переходов в месяц в нашей ситуации – это ни о чем. Много не побегаешь туда-обратно… И большую часть этих переходов забрало себе ведомство Вячеслава, которое плотно взялось за изучение феномена порталов. Так-то мы не против, была бы польза.
Впрочем, несмотря на то что за месяц ученые не смогли ни расширить портал, ни увеличить его проводимость, надежда на это оставалась. Ну а пока мы были рады и тем редким грузам, которые нам доставляли. И речь шла вовсе не о порохе…
– А вообще, конечно, мелкий в чем-то прав… – перейдя на русский язык, признался мне Миша. – Война идет, а мы миндальничаем…
– Пугаем, – пожал плечами я. – Сам знаешь, воевать-то нам нечем. И жрать скоро будет нечего такими темпами…
Остров показался на горизонте уже к вечеру, когда лучи закатного солнца окрашивали горизонт в красный цвет и поселок замер в ожидании ночи. За прошедшее с момента совета вождей время наш остров преобразился до неузнаваемости и уже не напоминал уютный уголок посреди моря. Скорее уж это был растревоженный улей, где по воле судьбы собралось множество самого разного народа. Узнав, что у нас можно вступить в племя и больше не быть изгоем, сюда устремились многочисленные беженцы, и поток этот не думал заканчиваться, хотя бы потому, что экспансия имперцев на острова уверенно продолжалась. Как минимум три острова уже были захвачены за весну, и это только те, про которые мы узнали.
