Десять лет назад, летом 2006 года увидело свет первое издание моего перевода книги знаменитого английского врача и астролога XVII века Николаса Кульпепера «Opus astrologicum, или Астрологический труд, оставленный потомкам». Это был настоящий самиздат, сотня отпечатанных на ризографе брошюрок, которые уже давно разошлись и стали астрологической библиографической редкостью. Настало время переиздать это интереснейшее и полезное произведение легендарного астролога, от которого нас отделяют уже без малого четыре столетия.
Следует сказать несколько слов об авторе этой книги. Николас Кульпепер родился 18 октября 1616 года (по старому стилю). Своё имя он получил в честь отца, умершего за две недели до его рождения. Детство Николаса прошло в доме семьи его матери в Исфилде, графство Суссекс, где его воспитанием занимался дед по материнской линии преподобный Вильям Аттерсол, служивший в то время священником в церкви св. Маргариты в Исфилде и по своим воззрениям склонявшийся к пуританству. Деде не только научил внука латыни и греческому, но и привил ему приверженность пуританскому вероисповеданию и неуважение к короне.
Преподобный Аттерсол был весьма образованным священником и владельцем большой и не совсем обычной для священнослужителя библиотеки. Уже в десять лет маленький Николас стал украдкой брать книги из библиотеки деда. Как позже вспоминал сам Кульпепер, его очень впечатлила «Защита юдициальной астрологии» сэра Кристофера Хейдона, а «Анатомию человеческого тела» он стащил из библиотеки и таком рассматривал, спрятавшись на сеновале. Возможно, именно тогда у него возникла мысль стать лекарем. Однако дед не одобрял такие занятия внука. Единственное чтение, которое он дозволял, было чтение Библии. Он мечтал, чтобы внук пошёл по его стопам и стал священником.
В 1632 году, в возрасте 16 лет Кульпепер по желанию матери и деда попадает в Кембриджский университет для изучения теологии, но вместо теологии он стал посещать лекции по медицине. Тем не менее, Кульпеперу не было суждено получить университетское образование. Его уход из этого уважаемого учебного заведения был связан со скандальной и трагической историей.
Николас решил жениться на Джудит Риверс, с которой был знаком ещё с детства. Зная, что семья Джудит не даст согласия на брак, молодые решили бежать. Они планировали тайно обвенчаться, а затем жить в Нидерландах, пока не закончится семейная вражда. Но по дороге к возлюбленному в карету Джудит ударила молния, девушка погибла.
Это трагическое событие стало поворотной точкой в жизни Кульпепера. Он погрузился в глубокую меланхолию и долго вёл жизнь затворника. Его мать также была глубоко поражена случившимся и вскоре после этого умерла, так и не оправившись от шока. Дед был крайне разгневан на внука, и, в конце концов, Николас был изгнан из семьи своей матери. После такого он уже не мог вернуться в университет ни для изучения теологии, ни для изучения медицины. Официально и карьера священника, и карьера врача были для него закрыты.
Кульпепер поступил в ученики к аптекарю. Он взялся за изучение аптекарского дела с большим энтузиазмом и очень быстро стал в нём достаточно сведущ, чтобы после смерти своего патрона взять дело в свои руки.
Однажды, в ноябре 1635 года Кульпепер посетил Вильяма Лилли, который предложил обучить его астрологии. Николас принял предложение. Он был очарован астрологией, а особенно возможностью связать астрологию и медицину.
В 1640 году в возрасте 24 лет Кульпепер вступил в брак с Элис Филд, отца которой он излечил от подагры, получив за ней достаточно большое приданое, чтобы построить свой собственный дом на улице Ред Лайон в Спиталфилдсе (теперь это место находится в Лондоне, в Ист Энде). Там он открыл собственную практику в качестве астролога и фито терапевта и вскоре приобрёл широкую известность среди бедного люда тех мест, поскольку помогал либо бесплатно, либо за более чем умеренную плату, особенно по сравнению с расценками официальных докторов.
Благодаря знанию классических языков Кульпепер мог самостоятельно изучать медицину, но путь к получению докторской степени и лицензии врача был в то время для него закрыт, официально он оставался простым аптекарем. Его деятельность вызывала лишь презрение у членов Королевского Колледжа Врачей, организации, объединявшей докторов медицины. К нему относились, как к недоучке. К тому же, в то время врач был обычно достаточно респектабельным господином, его услуги стоили достаточно дорого. Живший среди бедняков и лечивший простолюдинов Кульпепер выглядел как бы ненастоящим лекарем, почти шарлатаном. Когда же он начал нападать на медицинский истеблишмент с обвинениями в алчности, невежестве и лицемерии, он превратился в первого врага Колледжа, а это уже грозило нешуточными неприятностями. Колледж был достаточно могущественной организацией, имевшей крепкие связи при дворе. К тому же, к занятиям астрологией и нелицензированной медицинской практике добавлялись ещё и нескрываемые антимонархические убеждения Кульпепера. Он, скорее всего, закончил бы свои дни в тюрьме, но началась гражданская война.
