Данная работа началась с интереса авторов к действиям танков «Тигр» в Нормандии летом 1944 года. В ходе изучения этой темы не остался без внимания и наиболее известный и в то же время вызывающий массу вопросов и споров эпизод, связанный с гибелью самого «раскрученного» немецкого танкового аса Второй мировой войны Михаэля Виттмана. На уничтожение известного танкиста претендовали и англичане, и канадцы, и поляки, причем из разных родов войск – танкисты, артиллеристы, летчики. Чтобы докопаться до истины, пришлось изучить значительное количество документов противоборствующих сторон, а также воспоминаний, книг и статей. В результате изучение одного эпизода вылилось в исследование всей картины боевых действий за Фалез в августе 1944 года, и в частности операции «Тоталайз». Данная работа и предлагается на суд читателей.
Прежде чем перейти к непосредственному описанию боев, следует немного рассказать об особенностях организации частей в армиях союзников. Это необходимо для лучшего понимания и восприятия читателем странных и непривычных на наш взгляд наименований полков, бригад и дивизий, а также их штатной структуры.
Основной тактической единицей Британской армии в 1944 году была бригада. Номинально бригада состояла из трех батальонов, соответственно, пехотных или бронетанковых. Часто бронетанковые бригады дополнительно имели в составе один механизированный пехотный батальон. Формирование бригад было достаточно гибким. Батальоны могли на время передаваться в другие бригады, а подразделения обеспечения (дивизионного, а не редко и корпусного подчинения) придавались бригадам в зависимости от текущих задач. Бригады приписывались к дивизиям, которые в зависимости от профиля состояли из трех пехотных бригад (пехотная дивизия) или двух бригад – бронетанковой и пехотной (бронетанковая дивизия). Этот костяк дополнялся артиллерией, подразделениями саперов, ПВО, связи, ремонта, инженерного обеспечения и пр. Существовали и отдельные бригады, которые могли иметь несколько упрощенный состав. Они могли действовать самостоятельно, но чаще всего их временно придавали тем или иным дивизиям для решения конкретных оперативных задач.
Серьезную путаницу вызывает тот факт, что как в британской армии, так и в армиях доминионов, значительная часть подразделений, имевших батальонную структуру, традиционно именовались полками. Объяснялось это тем, что британские подразделения сохраняют историческую принадлежность к частям, из которых некогда возникли. Эти части имеют свой постоянный кадровый состав, штаб полкового уровня и привязаны к определенной местности страны. Многие подразделения доминионов первоначально были «дочками» знаменитых полков Метрополии, а в процессе модернизации армии чисто пехотные соединения превращались в бронетанковые, но сохраняли за собой аутентичные звучные имена. Этим объясняются несколько дикие для нашего уха названия «Эссекский шотландский полк Канады» или «Танковый батальон Полка пеших гвардейцев генерал-губернатора». Кроме того, британские бронетанковые подразделения батальонного уровня принципиально назывались полками еще и для того, чтобы отличать их от пехотных частей. В их наименованиях и нумерации нельзя проследить ясную логику.
Так, в Королевском танковом полку было 50 бронетанковых батальонов, которые также именовались полками и имели довольно произвольные порядковые номера (в том числе и сдвоенные). Роты в бронетанковых подразделениях, в свою очередь, назывались эскадронами. Таким образом, важно помнить, что как бы красиво не звучали названия подразделений в британских бригадах, они были эквивалентны пехотным и танковым батальонам армий других стран.
Типовой британский бронетанковый полк (батальон) образца 1944 года состоял из штабного танкового взвода, трех танковых эскадронов (рот) по четыре взвода в каждой, взвода разведки, взвода связи, взвода ПВО и взвода обеспечения. На вооружении полков стояли танки «Шерман» различных модификаций и «Кромвель». Каждый эскадрон (рота) британских и канадских бронетанковых полков (батальонов) имел в составе четыре танка «Шерман Файрфлай», вооруженных мощным 17-фунтовым орудием, способным уверенно поражать немецкие «Тигры» и «Пантеры». Канадские и польские бронетанковые полки (батальоны) строились по тому же принципу, что и британские, однако польские подразделения танками «Шерман Файрфлай» (выпуск которых был крайне ограничен) комплектовались в гораздо меньшем объеме.
Типовой британский пехотный батальон образца 1944 года состоял из штабной роты, четырех маршевых пехотных рот (по три взвода в каждой) и роты поддержки, которая включала в себя минометный взвод, противотанковый взвод, саперный взвод и транспортный взвод. По такому же принципу строились и пехотные батальоны доминионов.
Типовой моторизованный пехотный батальон британской бронетанковой дивизии образца 1944 года состоял из штабной роты, трех рот моторизованной пехоты (по четыре взвода в каждой) и роты поддержки, включавшей в себя три противотанковых и два пулеметных взвода. В бронетанковых дивизиях доминионов моторизованные пехотные батальоны, как правило, отсутствовали.
