Полковник милиции Батуркин, заместитель начальника Центрального регионального управления по борьбе с организованной преступностью Главного управления внутренних дел Москвы, вышел из кабинета генерала расстроенным. Его всегда спокойное лицо выражало сейчас большую озабоченность. Он не любил, когда важные дела «налезали» друг на друга, то есть когда еще не было закончено одно расследование, а уже поручали вести другое. Куда было бы лучше, если одно дело шло бы за другим… Тогда можно было бы больше сосредоточиться на конкретном преступлении, больше подключить людей к его расследованию, и результат, несомненно, был бы более эффективным. Но так в милиции не бывает… Жизнь идет своим чередом, и она все время подкидывает разные неожиданности, в том числе и преступления, которыми необходимо заниматься правоохранительным органам.
Вот и сейчас Анатолий Петрович Батуркин вроде бы уже завершал со своей группой дело о наркотиках, а генерал приказал срочно заняться одним человеком, который, выехав из России за границу, неимоверно разбогател. К тому же было неясно, откуда у него появился первоначальный капитал, которым он теперь крутит, как хочет.
Войдя в свою приемную, полковник тут же обратился к секретарю:
– У нас где отдыхает Очеретин?
– В Сочи, – ответила Валентина Николаевна.
– Срочно дайте ему телеграмму, чтобы возвращался! Возвращался быстро, завтра же!.. – добавил Анатолий Петрович и вошел к себе в кабинет.
Придя к себе, он сел за стол и задумался. Глубокая морщина пробороздила лоб, глаза сузились. Он поставил локти на стол и поместил на руки подбородок. Новое задание генерала не выходило из головы.
Неожиданно открылась дверь, и на пороге появился Потехин.
– Жека в Москве! – совсем не по форме начал он разговор с начальником, но Анатолий Петрович не обратил на это никакого внимания: слишком важным было то, что сообщил майор.
– Где он? – тут же отнял от подбородка руки Батуркин.
– Пока неизвестно, но по оперативным данным установлено, что он в Москве. Его даже видели…
– Видели и не задержали, – заметил Анатолий Петрович.
– Так сложились обстоятельства, товарищ полковник…
– Ну вот и исправляйте с Юдиным эти обстоятельства. Ищите, где только можно, хоть под землей, но Преображенский должен быть задержан!
– Понял, товарищ полковник.
– Тогда действуй! Мне звони в любое время суток, если случатся какие вопросы…
– Я хочу еще подключить к нашей группе стажера. Можно? – уже уходя, спросил от двери Потехин.
– Какого стажера?
– Ну, который сейчас проходит у нас практику от школы милиции.
– Это Витюшку, что ли?
– Его…
Анатолий Петрович вспомнил вихрастого молодого человека, и его глаза высветила всегдашняя теплота.
– Подключайте! – сказал он. – Чем больше он будет с вами в деле, тем для него лучше. А парень он, мне кажется, серьезный.
– Серьезный, серьезный, Анатолий Петрович… – торопливо произнес майор, выходя из кабинета.
Анатолий Петрович снова остался один. Теперь, правда, настроение его немного улучшилось – появился просвет в деле с наркотиками. «Главное сейчас не упустить след Жеки Преображенского, выйти на него и взять с поличным, – повторял он сам себе, еще не будучи убежденным, что преступник сейчас действительно находится в Москве. – Может быть, опознались, а может, „слепили липу“?..»
Вошла секретарша.
– Анатолий Петрович, звонит ваш брат Валерий Петрович, – сказала она.
Батуркин поспешно взял трубку.
– Валерий, дорогой!.. Поздравляю тебя! Знаю, что у тебя сегодня день рождения, прости, что не позвонил первым, – начал он. – Но самое обидное, что приехать к тебе сегодня не смогу – срочные дела… Однако даю слово, что в первый же выходной день буду у тебя со всей семьей… Ты уж прости…
Чувствовалось, что Валерий Петрович был очень недоволен, и Батуркин продолжал:
– Дела… Понимаешь, дела…
Он любил брата, который жил под Москвой и работал на заводе. Валерий был старше Анатолия более чем на десять лет, но это никогда не мешало им дружить между собой, даже тогда, когда были еще маленькими и жили в деревне.
* * *
Деревня Танино, где они родились, располагалась на Смоленщине, и была небольшой. Однако школа в ней все-таки имелась, а в школе – библиотека, книги, которые ребята с необычайной аккуратностью брали домой и обязательно возвращали в срок – так повелось в каждом доме, где были ученики.
В семье Батуркиных было четверо ребят – три мальчика и девочка. Анатолий был младшим. Их отец, Петр Федосович, слыл хорошим мастером по плотническому делу, и его часто приглашали в другие деревни срубить дом, поправить венцы.
Когда братья подросли, стали помогать отцу. С тех пор, наверно, и осталась у Анатолия Петровича плотническая сноровка, которая до сих пор удивляет его жену Наталью Геннадьевну, когда он что-то начинает мастерить у них на даче.
Их мама, Валентина Киреевна, была женщина добрая, бесконечно любящая своих детей и всегда беспокоящаяся за их будущее. «Самое главное – сейчас вам нужно хорошо учиться в школе, – часто говорила она. – Тогда и в жизни все сложится по-доброму».
Учиться Толя Батуркин начал неплохо, и учительница Полина Дмитриевна часто хвалила его, а однажды даже пришла к ним домой и сказала родителям, чтобы они не удивлялись и не ругали Толю, когда он иногда подолгу задерживается в школе.
