Я очнулась резко, словно меня выдернули из глубокого колодца. Голова раскалывалась, во рту был мерзкий химический привкус, словно я что-то проглотила.
Вокруг все плыло, но постепенно зрение сфокусировалось, и реальность предстала передо мной в жутком, искаженном свете.
Я была привязана к стулу. Не дешевый пластик, а добротное, массивное кресло из темного дерева, украшенное резными деталями.
Руки были связаны за спиной, но не туго, скорее символически, но достаточно, чтобы лишить меня свободы. Ноги также были крепко привязаны к ножкам стула.
Паника начала подступать, но я постаралась взять себя в руки. Все это мне что-то напоминало...
То, чего я не смогу забыть уже никогда…
Оглядела себя. По-прежнему одета в свое длинное, белое платье из струящейся ткани. Платье было красивым, безупречным…
Во рту чувствовался странный предмет – кляп. Мягкий, бархатистый, красного цвета.
Дорогой бархат во рту – это выглядело абсурдно и пугающе комично.
Я попыталась выплюнуть его, закричать, но все, что получилось – это глухой стон.
Огляделась.
Комната была огромной, с высокими потолками и большими окнами, завешенными тяжелыми, плотными шторами.
Мебель – антикварная, дорогая. На стенах – картины старых мастеров. Все говорило о богатстве и хорошем вкусе.
И тогда я увидела его.
Он сидел в кресле напротив меня.
В безупречном костюме, с тщательно уложенными волосами. На запястье сверкали дорогие часы. Он выглядел огромным, массивным, словно высеченным из камня. В его облике чувствовалась какая-то хищная сила, которая сковывала меня ужасом.
Он улыбался. Широко, белозубо, но в этой улыбке было столько… тепла?
– Ну, прости, моя королева, – произнес он, и его голос был низким, бархатистым, но в то же время… таким родным. – Чуть подзадержался по дороге к тебе. Ничего личного.
Я порхала между столами в роскошном зале, утопающем в цветах и музыке.
Легкая ткань белого платья ласкала кожу, а глубокий вырез декольте, хоть и был скромным, подчеркивал изящность ключиц.
Уголки губ невольно растягивались в счастливой улыбке. Сегодня был особенный вечер, мой вечер триумфа, вечер, который я создала.
Майкл Ларднер, человек, который уже три года уговаривает меня стать его женой, сегодня устроил благотворительный вечер. И я взяла на себя организацию.
Это было непросто, но результат превзошел все мои ожидания. Все было безупречно. От безукоризненной расстановки столов до тщательно подобранных музыкальных номеров. Внимание к мелочам – моя фишка.
Аукцион прошел с оглушительным успехом. Коллекционные ювелирные изделия лучших мастеров мира ушли с молотка, точно горячие пирожки.
Я наблюдала за происходящим, затаив дыхание.
Майкл – гений бизнеса, человек амбиций. Скоро он добьется слияния нескольких крупных фирм, что выведет его корпорацию на совершенно иной уровень.
Этот благотворительный вечер был не просто светским мероприятием, это был тщательно спланированный шаг для привлечения новых инвесторов, для укрепления его позиций в мире бизнеса.
Майкл подошел ко мне после окончания аукциона, его глаза сияли гордостью и восхищением. Он крепко обнял меня, прижал к себе и прошептал на ухо:
– Ты сегодня невероятна! Превзошла все мои ожидания. Этот вечер на высоте, благодаря тебе.
Его слова были как бальзам на душу, подтверждение того, что все мои усилия не были напрасны.
– Дорогая, хочу познакомить тебя с одним очень важным человеком, – проговорил он мне тихо, взяв за руку. – Самый влиятельный в этом зале. У него несколько ювелирных заводов, выставочных залов… Я рассчитываю на партнерство с ним…
Он подвел меня к человеку, который стоял спиной к нам, у огромного панорамного окна, с бокалом коньяка в руке.
Уже по его фигуре, огромной, массивной, и по коротко стриженному затылку меня пронзил ледяной мороз по коже.
Это невозможно… Это кошмар… Он не может быть здесь… Это проклятие моего прошлого…
Мужчина медленно обернулся.
На его губах играла легкая, хищная улыбка.
Медленно, очень медленно оглядел меня с ног до головы. В его взгляде читалось оценивающее восхищение. Казалось, он остался доволен увиденным.
Его взгляд задержался на моем декольте, потом скользнул по линии плеч, поднялся к лицу.
Он не сводил глаз с меня, пока Майкл представлял нас друг другу.
– Артем Юрьевич, позвольте представить вам Лауру, мою невесту. Милая, это Артем Волков, о котором я тебе рассказывал.
Волков… Конечно, Волков.
Я и так это знала. Это имя, как клеймо, выжжено в моей памяти.
Волков пожал ему руку, не отрывая от меня взгляда. В его глазах плясали чертики.
Он был одет в безупречно скроенный пиджак, белую рубашку, застегнутую на все пуговицы, и строгий галстук.
Вся эта дорогая одежда скрывала его сплошь татуированное тело. Он выглядел прилично, под стать холеному бизнесмену, но вокруг него все равно витала аура опасности и смерти.
Люди инстинктивно шарахались от него, обходили стороной, боялись приближаться. И я знала, почему. Я слишком хорошо знала, на что он способен.
– Лаура… – промурлыкал он своим низким, бархатным голосом. – Какое красивое имя. Английское? Или, может… Итальянское?
Сукин сын.
Я молчала, парализованная шоком и ничего не могла сказать. Язык прилип к нёбу.
