Шейла осознала, что находится на Марсе, только в вагоне монорельса. Приземление и карантин напрочь вылетели из памяти. Полет дался ей тяжело.
Поезд медленно полз по извилистому пути, в окне проплывали пыльные сопки, а вдалеке гордо возвышался Олимп, самый большой вулкан Солнечной системы. У его подножия, словно бриллиант, сиял купол Аль Мактум – жемчужина Марса. Но монорельс свернул в другую сторону, направляясь в подземную колонию Фарсида. Ее основали шестьдесят лет назад в глубоком лавовом колодце. Огромную шахту накрыли защитным куполом и заселили. С тех пор колония сильно разрослась, люди продолжали расширять свои подземные владения, облагораживая естественные гроты.
Поезд нырнул в тоннель, как в кротовью нору, и через несколько минут прибыл на пересадочную станцию.
Шейла вышла в зал на негнущихся ногах, и в нос сразу ударил неприятный запах. Словно кто-то поместил в блендер ношеные носки, залил их прокисшим протеиновым коктейлем и хорошенько взбил вместе с человеческим потом и фекалиями.
– Добро пожаловать на Марс!
С радостной улыбкой к ней приближался мужчина, от которого сразу захотелось бежать. Голова и торс у него были обычные, но руки и ноги заменяли уродливые механические протезы, лишь отчасти напоминающие нормальные конечности.
– Майер Октаво, детектив, – представился он, протягивая свой механический протез для рукопожатия.
Киборги, люди, заменявшие части тела на искусственные конечности, встречались и на Земле. Технологии развивались быстро, и возможностей становилось все больше. Хирурги, с инструментами в пальцах, военные со встроенным оружием, проститутки с увеличивающейся грудью. Киберимпланты, позволяющие напрямую подключаться к сетям и виртуальной реальности. Киборги все дальше и дальше уходили от своей человеческой природы, вызывая отвращение на каком-то животном уровне. Шейла не могла заставить себя прикоснуться к механической руке Майера. Она лишь коротко кивнула.
– Я тебе все покажу. – Продолжая улыбаться, Майер повел Шейлу за собой. – Завтра устрою полноценную экскурсию, на неделе съездим в Аль Мактум…
– Завтра я планирую приступить расследованию.
– Так сходу? – Удивился Майер.
– Я привезла несколько «хвостов» с Земли. Начну с брачных аферистов, которые воруют крупные суммы и пропадают у вас на Марсе с концами.
Последняя фраза прозвучала как обвинение, но Майер ничуть не смутился. Несколько секунд похлопал глазами, а потом улыбнулся.
– Ах, про это? Ну мы их ищем, конечно, но эти конфетно-букетные дела не в приоритете.
Шейла фыркнула. Она и раньше слышала, что марсианская полиция смотрит на многое сквозь пальцы, но чтобы так открыто об этом заявлять?
– Вы говорите так, словно речь идет о наивных дурочках. А это не так.
– Не очень умно перечислять все сбережения малознакомому любовнику.
– У меня есть особое дело. Оно отличается от остальных, – сказала она. – Подозреваемый вышел на связь с одной из жертв и утверждает, что потерял память и не знает, как попал на Марс. Мы проверили все возможные рейсы и ничего не нашли. Ни вылета, ни прилета.
Скептическое выражение на лице Майера исчезло.
– А вот это уже любопытно! – сказал он. – Могут быть замешаны контрабандисты, тяжелые наркотики, торговцы органами. Будет интересно.
Они шли вперед по мрачным подземным коридорам, в плотной толпе людей. Шейла легко слилась с ней. Обычная фигура, смуглая кожа, карие глаза. Радужные пряди в волосах, что бы не выглядеть совсем занудой. Большинство колонистов носило электронные очки, и Шейла тоже решила надеть свои. Она достала их из чехла, надела и подключилась к одной из доступных сетей.
Колония преобразилась. Вместо потолка было голубое небо, стены превратились в бамбуковый лес, подернутый легкой дымкой. Под ногами изумрудная, влажная от тумана вода, люди ходили по протоптанным дорожкам. Многие из них были в расписных кимоно. Кто-то оставался собой, а кто-то полностью преобразился. Колонисты принимали облик духов, диковинных существ, животных. Сказочный японский сад. На Земле встречались аттракционы дополненной реальности, но они близко не были так великолепны. Все это органично вписывалось в этот новый мир. Возможно, пребывание на Марсе не будет столь гнетущим.
– Вау, – прошептала она, снимая и снова надевая электронные очки.
– Да, у нас без допреала с ума можно сойти. Стены давят, – ответил Майер. – Мы пришли.
Он указал Шейле на дверь в ее апартаменты. Коротко кивнув, Шейла приложила к замку запястье с чипом-идентификатором и скрылась за дверью. Очень хотелось спать.
***
Идиотская ситуация. Открываешь глаза на Марсе и не помнишь ничего. Кто ты? Откуда? Почему? Как? Никаких идей. Можно обратиться за помощью, но внутренний голос шепчет: «Не стоит. Лучше притаиться, выждать, понаблюдать».
***
Утром Шейла уже была в кабинете начальника полиции. Все называли его просто Шеф. Это был мужчина средних лет, весь покрытый веснушками. На крепкой шее красовалась татуировка, плавно переходящая на щеку. Он больше походил на преступника, чем на служителя закона, и вполне мог сойти за главаря какой-нибудь банды.
– Спасибо, что выделили мне несколько недель на акклиматизацию, но я бы хотела приступить к работе, – сказала Шейла.
