Редол – ярко-оранжевая звезда средней величины – появился на центральном стереоэкране сразу же, как только космический катер вынырнул из гиперпространства. Тормозные двигатели включились автоматически, согласно установленной программе, и «Ловчий» начал постепенно сбрасывать скорость, насколько это позволял режим допустимой перегрузки.
– Внимание, господин Эрвис. Даю обзор текущих параметров, – приятным голосом объявил бортовой компьютер. – Все системы работают нормально.
Во время гиперпрыжка защитное поле корабля не получило никаких повреждений. Объективное время пребывания в 0-пространстве составило семнадцать целых пятьдесят три сотых секунды.
Точка выхода соответствует координатам, заложенным в программу автопилота. Галактический сектор МП-двести сорок восемь-тринадцать-семь, квадрант шестнадцать-сорок четыре-десять.
Реверс корабля в режиме предельно допустимого торможения равен девяносто целых семь десятых километров в секунду за секунду. Инерциальные компенсаторы работают на девяносто пять процентов своей мощности. Перегрузка составляет две целых пять десятых g.
Расстояние до звезды класса К-два, астрономический номер РС-семьдесят один-три-двадцать три, приблизительно девять целых двести пятьдесят тысячных миллиардов километров и продолжает сокращаться.
Навигационный курс имеет отклонение от заданной траектории полёта на минус ноль целых пять десятых и минус три целых восемь десятых градуса. Прошу разрешения провести корректировку курса согласно ранее заложенной траектории полёта?!.
– Отставить, – ответил Эрвис и снял с головы защитный шлем, предохраняющий человеческий мозг от гиперпространственного психоизлучения. – Лучше начни поиск второй планеты этой звёздной системы. В каталоге обитаемых планет она значится под номером МПР – два-пятнадцать-ноль восемь. Класс А-четыре.
Поднявшись с мягкого эргономичного кресла, он заложил руки за голову и натужно потянулся во весь свой двухметровый рост, чтобы размять затёкшие мышцы. Атлетически накачанные бицепсы и трицепсы вздулись под синей облегающей рубашкой, и прочная гликоровая ткань заскрипела от напряжения. Благо отсутствие швов не позволяло ей порваться.
У Эрвиса была грива огненно-рыжих волос и почти такого же цвета короткая борода, отросшая за две с половиной недели путешествия. Бриться он не желал из принципа, а точнее из суеверия, поскольку был убеждён, что это отпугнёт удачу.
Подобных прецедентов за долгие годы насчитывалось уже немало, и рисковать ещё раз ему не очень-то хотелось. Уж лучше остаться на некоторое время с бородой, нежели потерять всё своё состояние или собственную жизнь. Впрочем, риск тут присутствовал в любом случае, и избавиться от него было просто нереально.
Тщательно проанализировав предстоящее дело, Эрвис только теперь начал понимать, во что он влип.
Ну, если подумать, кто дёргал его за язык в том идиотском споре и заставлял заключать сумасшедшее пари?..
Выследить и убить взрослого цибилара с воздуха ещё можно, но поймать такого опасного зверя живьём под силу лишь настоящему профи. У каждого из них есть свой особый способ ловли хищника, и они держат его в секрете, поскольку в ксенобиопарках и на чёрных зоорынках цибилар стоит очень дорого. Даже само его название в переводе с протогурианского языка дословно означает золотой зверь, и это не банальный фразеологизм, а наглядное описание хищника, точнее цвета его драгоценной шкуры.
Видно, недаром местные аборигены почитают цибиларов как священных животных и всячески их оберегают, даже в ущерб собственной безопасности. Убийство или умышленное ранение «золотого зверя» они расценивают как святотатство и карают за это неслыханное преступление смертной казнью. Чаще всего проломлением черепа каменным топором. Если же в этом оказывались замешаны пришельцы, с которыми дикари так или иначе сталкивались, то чужаков ждало одно наказание- публичное сожжение на костре.
После нескольких подобных случаев, официально зафиксированных космополом Земной Федерации на уровне правительственной комиссии по ксенозоологии, был принят закон, причисляющий нелегальный отлов и перевозку цибиларов к браконьерству и контрабанде. Таким образом, была предпринята попытка решить сразу две проблемы. Уберечь охотников от смерти на костре и сохранить хоть какие-то мирные отношения с гурианцами, которые судили обо всех пришельцах, в том числе и о людях, по их отдельным представителям- святотатцам.
Принятая мера помогла лишь отчасти, но желающих поохотиться в тропическом лесу дикой планеты заметно поубавилось. Остались только самые отчаянные профессионалы- загонщики удачи, да вот ещё он, глупый Рон Эрвис, добровольно полезший в пасть инопланетного зверя. Однако, ему отступать было некуда, и он это прекрасно понимал.
Нарушение условий пари или отказ от него в данном случае равносилен поражению, а отдавать своё и без того небольшое состояние просто так – без боя Рон не собирался. Не та натура!..
Силы, выносливости и азарта ему было не занимать, ведь как говорили в старину: «Риск благородное дело, а кто не рискует, тот не пьёт шампанское». И хотя сам Эрвис, будучи уроженцем колониальной планеты Берсид никогда не пробовал этот земной напиток, он хотел верить, что «Шампанское» имеет действительно отличный вкус. Иначе и быть не могло.
