– А я повторяю – мне это совершенно не нравится, – нервно сказал Педер Форбарт.
– Проклятье! А кто из нас, по-твоему, от этого в восторге? – сказал Маст. – Здесь нужна сила воли. И немного храбрости.
Реалто Маст раскинулся во весь рост на элегантной кушетке, украшенной золотыми и бледно-зелеными завитушками, для мягкости щедро покрытой подушками и роскошными покрывалами. Несомненно, эта кушетка была самым приятным предметом мебели в стиле «арт нуово», которой изобиловала главная каюта звездной яхты «Коста». Маст и в самом деле с особым старанием меблировал каюту, так как всегда любил жить в роскоши.
Вздохнув, он налил себе новую порцию лилового ликера из изящного, как шея лебедя, графинчика.
– Прошу тебя, Педер, хватит стонать. Попытайся хоть немного взять себя в руки. В конце концов, ты согласился на это задание.
– Согласился! – завыл Педер. – О, как бы я хотел, чтобы все было наоборот!
– Приняв во внимание цену, которую я уплатил за твои услуги, —задумчиво сказал Маст, делая маленький глоток ликера, – удивительно слышать, с какой легкостью ты готов теперь спрятаться в кусты.
Педер, меривший каюту нервными шагами, рухнул в кресло – обычная картина униженного и потерпевшего поражение человека. И испуганного также. Кроме них, в кабине было еще двое: Кастор и Граун. Два прихлебателя-подручных Маста захихикали.
Да, Маст держал его железной хваткой. Он поддался на уговоры Маста, увлекшего его планом, загипнотизированный энергией обаяния, исходившей от этого человека, а также сияющими перспективами, которые он рисовал —перспективы, к которым не мог остаться равнодушным ни один сарториал, в жилах которого не остыла еще кровь. Правда, он все-таки колебался, это верно, поскольку сознавал, в какое рискованное и опасное дело он ввязывался. Но эти неприятные сомнения отступили, когда Маст в виде задатка предложил уплатить все долги Педера, которые как раз грозили полностью разорить профессионального сарториала.
Только теперь, в ретроспективе, Педер Форбарт в самом деле начал подозревать – до уверенности он еще не дошел, – что Маст приложил руку к сокращению сроков выплаты этих долгов. Обычно кредиторы Педера не оказывали такого давления.
И только теперь, когда он, заперев свою мастерскую-ателье «Сарториал Элегантор», очутился на умопомрачительном расстоянии от планеты Кир, страх в полную силу ударил Педера. Во-первых, ощущение безошибочности, которое создавал Маст, начало постепенно исчезать. Педер стал замечать, как тщательно культивируемая самоуверенность предпринимателя (а точнее, рэкетира) временами не очень надежно скрывала неспособность правильно справляться с ситуацией. Педер начал опасаться, что Маст поведет дело не так, как следует, что их поймают на горячем, при попытке реализовать нелегальный груз или на чем-нибудь похуже.
Но особый страх, тенью нависающий над сознанием Педера, вызывало то, что лежало подспудно. Он больше уже не верил Масту, уверявшему, что прекрасно осознает возможности инфразвука и то, что инфразвук МОЖЕТ сделать с живым организмом. Маст был расчетливый игрок, но с тенденцией преуменьшать любую опасность.
Внезапно Маст уронил каплю ликера на свой бархатный зеленый жилет.
– Проклятье! – пробормотал он, пытаясь смахнуть каплю. Потом он поднялся и отправился искать пятновыводитель.
Ухмылка заиграла на широком уродливом лице Грауна.
– Не надоедай ты так Масту, ей-богу, – добродушно сказал он Педеру. —Ты портишь нам весь боевой настрой.
– Ага, ты должен больше верить Масту, – добавил Кастор. Он был худой, ростом ниже среднего, с квадратными плечами и немного сутулый. Когда-то он пережил трахому, и теперь частично функции сетчатки глаза выполнялись особыми светочувствительными контактными линзами, придававшими его глазам особый металлический блеск. Кастор излучал унылость и всегда имел потрепанный вид: новый костюм, который дал ему Педер – он всем им подарил новую одежду, как знак доброй воли, – уже сейчас выглядел на нем измятым и мешковатым.
– Мы с ним уже давно, и все идет у нас отлично, – продолжал Кастор. —Еще до начала Маст все как следует планирует, прорабатывает. Угробив полмиллиона в эту проказу, в эту маленькую шалость, он не взялся бы за дело, не подготовившись надлежащим манером.
– Хотя он и любит иногда играть на риск, – вставил Граун, ухмылка которого стала еще шире.
– Вроде той игры, в которой участвовали твои глаза, – отрезал Педер, обращаясь к Кастору. Он тут же пожалел о сказанном. Хотя виной несчастного случая, который стоил Кастору здоровых глаз, была именно ошибка Маста. Маст вернулся в каюту. Пятно было выведено только наполовину и продолжало портить нежную гладкость мягкого зеленого бархата, шелковисто отливавшего на свету.
– Я только что заглядывал в кокпит, – объявил Маст. – Мы прибыли: яхта сейчас выходит на орбиту. Ты готов, Педер?
– Да-да, к-кажется, – выдавил Педер. Его желудок превратился в узел нервов, он начал чуть заметно дрожать.
– Хорошо, – с довольным видом отметил Маст. – Тогда не стоит терять время. Вниз – и за работу!
Он первым направился в трюм, расположенный под каютой. В трюме было весьма просторно – все лишнее было удалено, чтобы увеличить скорость яхты и получить дополнительное место для хранения их предполагаемой добычи. У грузового шлюза стоял небольшой планетарный лихтер – для спуска на Кир и возвращения на яхту. Самой «Костой» Маст рисковать был не намерен.
