Элиот придирчиво оглядел свое снаряжение, перевел взгляд на перевозбужденных Тайрию и Китрис и вздохнул.
Иногда ему казалось, что он единственный здесь адекватный и в своем уме.
– Ты погляди на аванс! – воскликнула Тайрия, подкидывая мешочек с деньгами в руке. – Да мы уже за одно это сможем расплатиться за долги!
– Их бы не было, если бы кое-кто не проигрывал в азартные игры, – ядовито припомнила Китрис.
Элиот пожал плечом.
– По крайней мере, я не теряю часть заработанного, а иногда и окупаю риски с лихвой.
– Я не теряла! Меня обокрали!
– Порой мне стыдно находиться с тобой в одной команде, – парировал Элиот и поспешил сменить тему: – Так что за задание?
Китрис гневно раздувала ноздри, но хвататься за любимую секиру и размахивать над головами не стала.
Как его угораздило попасть в компанию с этой чокнутой – история отдельная, но, в конце концов, на что только не пойдешь ради друзей?
– Сопроводить караван торговцев в страну Хайлириатус, – ответила Тайрия. – Ничего серьезного, но, подозреваю, там ценный груз, а значит, не исключено, что на нас нападут, так что подготовьтесь как следует.
Элиот согласно отсалютовал ей своей фляжкой.
– Дорога займет две недели, – продолжала Тайрия.
Она подошла к столу и аккуратно разложила небольшой свиток-карту. Китрис поставила по уголкам кружку с пивом, точильный камень, толстенную книжку и села за стол, подтащив к себе старый табурет. Элиот поднес поближе светильник с горящими кристаллами.
В тесной комнатушке постоялого двора словно бы сгустились сумерки, пронзительный ветер зловеще гудел за окном.
Тайрия указала на маршрут, обозначенный красными чернилами.
– Конечный пункт – столица Карназ. В этих землях мы не бывали, и я попросила заказчика дать мне карту, чтобы подготовиться к дороге.
Элиот нахмурился.
– Видимо, груз и впрямь ценный. До Карназа можно было бы добраться вдвое быстрее, но, похоже, груз не переносит лишней тряски, высоких ухабов и грязных дорог.
Тайрия внимательно посмотрела на него, потом на Китрис и шепотом сказала:
– Человек, с которым мы заключили договор, пришел из дворца Дома Вайлири. Я проследила за ним. Угадайте что? Это доверенный человек начальника стражи. Понимаете? – От восторга ее глаза загорелись. – Нас заметили! Да не абы кто – а из Старшего Дома! Быть может, это тайное поручение от самой наследницы!
– Либо нас ждут крупные неприятности с твоим талантом туда встревать, – пробормотал упавшим голосом Элиот, едва не схватившись за голову. – Что если некто просто ищет козлов отпущения? – напрямую спросил он.
– Думаешь, нам следует отказаться? – напряглась Тайрия.
Элиот пожал плечом.
– Ты лидер, решать тебе.
– В таком случае мы беремся за задание, – глаза Тайрии вновь сверкнули адским огоньком, Китрис ухмыльнулась в тон ей, и Элиот в очередной раз кисло подумал о превратностях судьбы, столкнувшей его с этими ненормальными.
– С такими деньгами мы уж точно сможем, наконец, открыть нашу собственную гильдию, – радостно заметила Китрис. Подтянула к себе три кружки и наколдовала туда воды. – Выпьем же за это! – торжественно сказала она.
Раздался глухой стук оловянных кружек. Элиот едва не выплюнул мерзкую на вкус воду и, скривившись, вытер рот рукавом.
– Когда ты научишься нормально колдовать напитки?
Китрис смущенно рассмеялась.
– Вот откроем гильдию, соберем людей, появится больше свободного времени, тогда и подучусь.
– Вот именно, – подхватила Тайрия и приобняла ее за плечо. – Китрис – повелительница огненных напитков! Как тебе такое? А ты, Элиот – пройдешь обучение у лучших мастеров-зелейников, получишь лицензию на продажу своих зелий, и к тебе будут выстраиваться очереди!
Элиот скептично хмыкнул.
– Что насчет тебя? – не удержался он.
– Я буду сидеть на своем кресле-качалке и всем руководить.
– Феноменальный план, – Элиот закатил глаза и демонстративно похлопал. – А до этого времени будем перебиваться мерзкой мутной водой, отлично.
– Вот сам бы попробовал наколдовать, бездарь! – возмутилась Китрис.
– Я и без колдовства справлюсь получше некоторых, – ехидно заметил Элиот. – Талант – он либо есть, либо его нет. Смирись с этим и прими тот факт, что я превосхожу тебя в манипуляции жидкостями, хотя именно ты владеешь стихийной магией воды.
Китрис побагровела, не находя слов, чтобы достойно ответить, и лишь гневно и презрительно хмыкнула.
Тайрия, не обращая внимания на их перепалку, вновь склонилась над картой.
Элиот был прав – детали задания попахивали неладным, но если все пройдет гладко, уже через две недели присмотренный в центре Винриза дом будет принадлежать им. Перед глазами уже мелькали картины того, как будет обставлен общий зал, и что в этой комнате будет оружейная, а в этой – библиотека, и спальные комнаты будут наверху, а еще обязательно придется пристроить общежитие где-нибудь сбоку, но это можно и позже, когда люди наберутся, нужно будет написать старым знакомым, которые изъявляли желание…
В груди потеплело от дальнейших перспектив. Поскорее бы прошли эти два дня и началась миссия!
***
В назначенный день еще до восхода солнца отряд Тайрии пришел в условленное место неподалеку от главных ворот города. Сосредоточенные, собранные, они внимательно оглядели подошедший караван, который им надлежало сопровождать.
