Дождь начался внезапно. Еще секунду назад светило солнце, а в следующий миг небеса разверзлись, и ливень сплошным потоком обрушился на землю. Тяжелые капли с глухими ударами разбивались об асфальт, тут же собираясь в пузырящиеся белой пеной лужи.
Сергей несколько метров не дошел до остановки, когда с лопнувших туч хлынула вода. Он моментально промок и, спасая папку с курсовой работой, кинулся под козырек находящегося рядом здания библиотеки. Следом за ним, взявшись за руки, под навес забежали парень с девушкой. Парочка, не переставая весело переговаривалась, а затем молодой человек прижал к себе спутницу, и их временное убежище заполнили звуки поцелуев. Сергей почувствовал себя неловко, словно он специально подглядывал за влюбленными.
Выглянув наружу, он с тоской отметил нависшие над городом свинцовые облака без намека на просвет. Парочка, по-прежнему увлеченно обнимаясь, ворковала, и Сергей, обогнув ее, зашел в библиотеку. Стыдно признаться, но он не был здесь со времен школы. С бумажных книг он постепенно перешел на электронные книжные ресурсы, а после поступления на исторический факультет университета, его больше занимали научные труды исследователей старины.
В здании за столько лет многое изменилось: в холе стало больше цветов и на стенах появились новые картины. Разглядывая обновленный интерьер библиотеки, он незаметно добрался до широкой лестницы. Он помнил, что раньше на втором этаже находилось книгохранилище и читальный зал. Парень никуда не спешил, поэтому решил подняться наверх. Его догадки подтвердились. Массивные двери читального зала были гостеприимно распахнуты, приглашая всех желающих в царство тишины. Ступая по мягкому ворсу дорожки, Сергей прошел внутрь, попав в просторное светлое помещение. Одну его половину занимали столы для посетителей, а вторая была отдана под стеллажи с периодикой и книгами. Здесь стояла уютная тишина, нарушаемая лишь шумом дождя за окном. Летом в полдень читателей в библиотеке не наблюдалось, и зал был пустым, не считая седовласой библиотекарши, лениво, перелистывающей страницы какого-то журнала. Завидев посетителя, она прервала свое занятие и, поднявшись с места, с дежурной улыбкой, обратилась к Сергею:
– Добрый день. Чем я могу Вам помочь?
– Э, даже не знаю, – в первый момент Сергей растерялся, – по правде сказать, я оказался у вас случайно. Зашел переждать ливень.
– Случайная встреча с хорошей книгой может навсегда изменить судьбу человека, – философски заметила женщина, и, прочитав недоумение в глазах юноши, добавила. – Это слова Прево Эжен-Марселя, французского писателя и драматурга. И все же, может, у Вас есть увлечения или занимает какая-либо тема?
– Вообще-то я интересуюсь историей.
– Замечательно, – библиотекарша хлопнула в ладоши, – у нас есть целый отдел, посвященный истории и археологии. Пожалуйста, следуйте за мной.
Она провела Сергея к стеллажам, на которых ровными рядами громоздились внушительные фолианты. Деликатно удалившись, работница библиотеки оставила его один на один с сокровищницами знаний. Пробежавшись взглядом по массивным томам, он наугад вытянул первую попавшуюся книгу. «История Востока. I том», гласило название. Бегло пролистав страницы, Сергей вернул фолиант на место. Его увлекала история стран Европы в период Нового времени, а именно эпоха Великих географических открытий. Изучая ученые труды о том времени, Сергей представлял себе отважных мореплавателей и их полные опасных приключений путешествия. Он мечтал оказаться на их месте, совершить открытие новой неизведанной земли, которую потом назвали бы его именем. Погрузившись в мир своих грез, он не сразу заметил упавшую с полки ему под ноги книжицу. Подняв ее с пола, Сергей понял, что эта скорее не книжка, а тетрадка, довольно старая, в потрепанном кожаном переплете. На обложке не было ни названия, ни автора, и парень с любопытством раскрыл первую страницу. Перед ним запестрели угловатые и неуклюжие буквы, как будто человек их выводивший, сильно торопился.
«Здравствуй незнакомец. Я пишу эти строчки от отчаяния и безысходности. Я совсем одинок, и мне не с кем поделиться своими страхами. Я знаю, что эта ночь последняя в моей жизни, поэтому спешу, чтобы предупредить, таких же, как я охотников за сокровищами о ловушке, подстерегающей их в этом богом забытом месте. Моя жадность сыграла со мной злую шутку, и моя душа проклята на вечные муки.
Я не представляюсь, ибо не хочу, чтобы моим родным и близким стало известно о моей судьбе. Пусть в их памяти я лучше останусь подонком, сбежавшим от беременной невесты накануне свадьбы, чем уродливым чудовищем, порожденным своей собственной алчностью и глупостью.
Все началось в небольшом провинциальном городке, где я проходил срочную воинскую службу. Однажды наш взвод отправили на очередные полевые учения. Ничего интересного не происходило, мы по стандартной схеме рыли окопы, стреляли, совершали марш-броски. В одну из вылазок мы бежали десять километров по пересеченной местности, и один паренек из нашего отряда, неудачно оступился и подвернул ногу. Командир мне поручил остаться с травмированным бойцом и дожидаться помощи. Некоторое время мы просто сидели, но скоро начали подмерзать, ведь на дворе стояла глубокая осень. Тогда я нашел крепкую рогатину и приспособил ее под импровизированный костыль. С одной стороны, опираясь на палку, а с другой на мое плечо, мы с товарищем медленно поковыляли. Чтобы нас быстрее отыскали, по всей дороге для сослуживцев я оставлял ориентиры.
