Высоко в седых горах, с макушек которых облака пьют воду, лежало семечко, но ветер поднял его и отнес в тридевятую чащу, в тридесятый лес. И там много лет назад родилась Берёзка. Высунула пальчики – веточки из земли, пошевелила ими, распустила почки и стала любоваться миром. Тут было посмотреть на что. Сосны-великаны, дубы – молчуны, липы-стройняшки гордо шелестели кронами. Ёлочки-красавицы зеленели, звенели, радовались солнышку, дождям, ветру. Поляны, украшенные незабудками, луговыми гвоздичками, багульником привлекали пчёл и шмелей, а те жужжали, ссорились, мирились и снова жужжали. Бабочки, кузнечики, муравьи – всё было нашей Березке в диковинку.
Шли годы, и жил этот лес своей жизнью, ему предназначенной. Ведь у каждого своя миссия на Земле. Росла Березка. Весной выпускала клейкие листики, вдевала сережки, распускала на ветру свои цыганские юбки, любовалась ровным, словно мраморным стволом. Из её семян родились детки, такие же прутики, какой когда-то была она.
Однако жизнь торопилась, летела вперед. И вот уже ствол становится неровным, покрывается наростами, ветки понемногу скрючиваются. Ну и от его неровностей кора морщинится, отстает.
Сказать огорчилась Берёза – ничего не сказать. Она тихо стонала и плакала по ночам, чтобы никто не видел её слез. Плакала от боли, когда ветер шевелил сучковатые ветви, стонала, сгибаясь под тяжестью кроны. Ей так хотелось выпрямиться, чтобы противостоять ветру, чтобы разглядывать плывущие облака и смотреть на чудесный лес с радостью и улыбкой. Только день ото дня Берёзке становилось все хуже. Она сгибалась к земле, дрожала от мысли, что могучий ветер может опрокинуть её. Тогда придётся лежать и чахнуть в высокой траве.
Однажды ночью тихий плач Берёзки услышала сова. Мудрая, ушастая Марта уселась на соседней осинке и заухала в такт всхлипам.
– Зачем дразнишь меня, желтоглазое создание? Тебе хорошо, летаешь, где хочешь, мир смотришь, а я вот мало того, что всю жизнь на одном месте, так еще и согнулась совсем. Болят мои ветки, ствол ноет и скрипит. А так хочется быть ровной, стройной как прежде, жить без страданий, – продолжала всхлипывать Берёзка.
– Знаешь ведь, слезами горю не поможешь, а только душу разбередишь, – сова спокойно смотрела на Берёзу, – События. Их так много было в твоей жизни. Они цеплялись одно за другое, сплетали полотно жизни. Где-то оно поросло плющом и покрылось пылью, где-то его разъедает короста, а местами чистое до прозрачности. Вот она глубина прошедших лет. Но и беде твоей помочь можно. Нелегко придётся, конечно. Готова?
– О, Марта, я на всё согласна, лишь бы ствол свой выпрямить, да от боли избавиться.
– Надо к Лешему на поклон идти. Тот тебя выслушает и если ты, ему, Лешему, понравишься, то помочь может советом дельным. А чтобы понравится, надо ему историю интересную рассказать-потешить. Или, если уж рассказывать не мастерица, то преподнести бутылочку соку берёзового. Очень уж батюшка Леший его любит-уважает. Ну, там уж по обстоятельствам, сначала, конечно, голову заморочит, а потом поможет. Путь к нему укажу, а дальше сама действуй.
Встрепенулась Берёза, взмахнула ветвями и шагнула вперед с той поляны, на которой почти всю жизнь провела. Марта путь указала и по своим совиным делам двинулась. А Березка наша к Лешему зашагала. Даже распрямилась немного, цель у нее появилась и надежда.
Долго ли шла, коротко, только ручей дорогу перекрыл. Перепрыгнуть было собралась Берёзка, да сил не хватило, чуть не упала. А ручей хохочет, звенит по камешкам. Просит водички его испить целебной. А Берёзке вроде и недосуг, к Лешему торопиться, но наклонилась, обмакнула свои листики, попробовала чудесной водицы. Расступился ручей, пропустил Березу. Даже туесок воды с собой дал, гостинец Лешему.