ПРОЛОГ Безвременье
— И как у них дела?
— Плохо.
— У них всегда плохо.
— В этот раз — хуже, чем обычно.
— А будет еще хуже.
— Может, поможем?
— Зачем?
— Среди них встречаются любопытные экземпляры.
— Мне они не интересны. Интеллект оставляет желать лучшего. Склонны к мучению других живых существ и себе подобных. Выраженная внутривидовая агрессия... стайная психология... склонность к вырождению. Короткоживущие к тому же. Зачем вкладываться?
— Ты же их делал!
— Вот не надо, пожалуйста! Делали их многие — кто только к ним руку не прикладывал!
— Но ты был первым.
— Нет! Я был одним из первых.
— И тебе не интересно, как живут твои творения?
— Нет. Я пережил свое увлечение ими. Я бы их стер... как неудачный эксперимент. Чтобы не
мозолили глаза и... совесть. Но некоторые из нас продолжают думать, что из них еще что-то
получится.
— Например?
— Например кто или например что?
— Кто?
— Кто — Маха.
— Маха?!
— Да. Она до сих пор не теряет к ним интерес — представляешь?
— И чего она добивается?
— Ты не поверишь: поднять до нашего уровня!
— Утопия.
— Все так говорят. Но это не мешает ей верить.
— Где она, кстати?
— Отправилась к ним.
— Куда?!
— В Мир.
— И ты ее отпустил!
— А что мне оставалось делать? Ты же знаешь: если она что-то возьмет в голову...
— Упрямая...
— Очень.
— И что она там делает?
— Страдает.
— И ты не хочешь ей помочь?
— А зачем? У нас впереди и позади — вечность. Пусть тешится...
— У нее совсем не осталось памяти?
— Памяти — нет. Но ты ведь понимаешь, ее способности не так просто спрятать.
— И долго ей там осталось?
— Долго. Если честно, я пытался ей помочь и так, и этак — прервать это недоразумение, что
они называют жизнью.
— И?..
— Не поверишь: не получилось.
— У тебя не получилось?!
— У меня. Много она энергии вложила, чтобы там оказаться. Наверное, и защиты какие-то
поставила... Знала ведь, что постараюсь ее оттуда вынуть.
— Но ты ведь сильнее ее!
— Как сказать, как сказать... Смотря в чем — как создатель я, конечно, сильнее. Но у нее есть
что-то... Что-то, что сильнее моей силы.
— Что?
— Терпение. Терпение начинать, терпеть поражение и начинать снова. И так без конца.
— Ты думаешь, это достоинство или порок?
— Не знаю. Увидим. Пусть вернется и посмотрит сама: изменится там что-либо или нет.
— Но мы же с тобой знаем, что там ничего измениться не может.
— Мы — знаем, она — нет.
— Ты ей объяснял?
— Объяснял.
— А она? Не верит?
— Говорит: я знаю, что это не так.
— И ее не убедил последний Апокалипсис?
— Нет. Она говорит, что всегда остается возможность появления исключений из правил. И пока есть эта возможность — есть надежда.
— Они говорят, что надежда умирает последней.
— Они неразумны, ты ведь знаешь. Надежда никогда не умирает.
